Die US-amerikanische Fluggesellschaft United Airlines hat die geplante Wiederaufnahme ihrer Linienflüge zwischen dem George Bush Intercontinental Airport in Houston und dem Flughafen Maiquetía Simón Bolívar in Caracas erneut verschoben.
Wie das Flugunternehmen am 20. August 2026 bestätigte, wird der Flugbetrieb auf dieser Route vorerst nicht wie zuletzt vorgesehen am 6. Oktober 2026 aufgenommen, sondern frühestens am 12. Jänner 2027. Grund für den veränderten Zeitplan sind die anhaltenden Folgen zweier schwerer Erdbeben, die den Norden Venezuelas am 24. Juni 2026 erschütterten und zu umfassenden Schäden an der Infrastruktur des wichtigsten internationalen Flughafens des Landes führten. Durch die Anpassung verzögert sich die Rückkehr der Fluggesellschaft in den venezolanischen Markt um rund fünf Monate gegenüber den ursprünglichen Plänen.
Schweres Erdbeben blockiert Hauptinfrastruktur des Flugverkehrs
Die erneute Verschiebung des Flugplans durch die Star-Alliance-Fluggesellschaft steht im direkten Zusammenhang mit den seismischen Ereignissen vom 24. Juni 2026. Zwei Erdbeben der Stärken 7,2 und 7,5 richteten erhebliche Schäden in der Küstenregion und im Großraum der Hauptstadt Caracas an. Infolge von Zerstörungen an den Terminalgebäuden und den technischen Sicherheitseinrichtungen musste der internationale Flughafen Maiquetía für den regulären Passagierflugverkehr vorübergehend geschlossen werden.
Während der Frachtflugbetrieb am Flughafen der Hauptstadt ab dem 5. August 2026 schrittweise wieder aufgenommen werden konnte, verläuft der Wiederaufbau im Passagierbereich verzögert. Der Flugverkehr von und nach Venezuela wird derzeit im Wesentlichen über Ausweichflughäfen wie den Flughafen La Chinita in Maracaibo sowie den Flughafen Valencia abgewickelt. Obwohl die venezolanischen Luftfahrtbehörden eine schrittweise Freigabe des Hauptflughafens ab Ende August 2026 anstreben, bewerten internationale Fluggesellschaften die betrieblichen Rahmenbedingungen vor Ort weiterhin als unzureichend für eine sichere Abwicklung des Passagierbetriebs.
Flugplanstrukturen und eingesetztes Fluggerät
United Airlines beabsichtigte ursprünglich, die Route nach einer mehrjährigen Unterbrechung einzurichten, nachdem das US-Verkehrsministerium die Flugbeschränkungen nach Venezuela aufgehoben hatte. Der nun für den 12. Januar 2027 geplante Flugplan sieht eine tägliche Nachtverbindung ab Texas vor. Der Hinflug mit der Flugnummer UA1046 soll Houston um 23:55 Uhr verlassen und Caracas am folgenden Morgen um 06:30 Uhr erreichen. Der Rückflug UA1045 ist für 09:00 Uhr ab Caracas angesetzt, mit einer Ankunft in Houston um 12:35 Uhr. Diese Zeitstruktur soll den Fluggästen Anschlüsse an das nordamerikanische Streckennetz der Airline ermöglichen.
Auf der Strecke soll ein Schmalrumpfflugzeug vom Typ Boeing 737 Max 8 eingesetzt werden. Das Fluggerät verfügt über eine Dreiklassen-Konfiguration mit insgesamt 166 Sitzplätzen, verteilt auf Business Class, Economy Plus und Economy. United Airlines betreibt derzeit mehr als 120 Maschinen dieses Typs auf Kurz- und Mittelstrecken.
Wirtschaftliche Hintergründe und Marktsituation im US-Venezuela-Verkehr
Die Nachfrage nach Flugverbindungen zwischen den USA und Venezuela speist sich vorrangig aus zwei Marktsegmenten. Neben geschäftlich bedingten Reisen – bedingt durch die Erdölförderung und die damit verbundenen Industriesektoren beider Staaten – besteht eine Nachfrage durch Reisen von Angehörigen der venezolanischen Diasporagemeinden in den Vereinigten Staaten.
Neben United Airlines beabsichtigen auch andere US-amerikanische Fluggesellschaften, wie die oneworld-Fluggesellschaft American Airlines, ihre Verbindungen in die Region schrittweise wieder aufzubauen. Letztere bedient derzeit den Ausweichflughafen Maracaibo von Miami aus. Neben den US-Carriers halten auch lateinamerikanische Fluggesellschaften wie Avianca aus Kolumbien und Copa Airlines aus Panama Flugverbindungen zu sekundären Zielen in Venezuela aufrecht.
Die Sprecher von United Airlines betonten, dass man am Ziel festhalte, die Route nach Caracas zu bedienen, sobald die Infrastruktur des Flughafens und die Abfertigungsdienstleister vor Ort die betrieblichen Voraussetzungen erfüllen. Experten weisen jedoch darauf hin, dass der angepeilte Wiederaufnahmetermin im Januar 2027 je nach Fortschritt der Instandsetzungsarbeiten am Flughafen Maiquetía kurzfristig angepasst werden könnte.