Der chinesisch-europäische Entwickler elektrisch angetriebener Senkrechtstarter (eVTOL), AutoFlight Europe GmbH, und die Flughafengesellschaft Mönchengladbach GmbH haben eine Absichtserklärung zur Gründung des europäischen Unternehmenshauptsitzes am Flughafen Mönchengladbach (MGL) unterzeichnet.
Die Vereinbarung sieht vor, operative Einheiten des Herstellers an dem nordrhein-westfälischen Regionalflughafen zusammenzuführen. Das Vorhaben umfasst den Aufbau von Kapazitäten für die Endmontage der eVTOL-Luftfahrzeuge, den Bereich Forschung und Entwicklung, Wartungs- und Instandhaltungsdienste (MRO), ein Schulungs- und Simulatorzentrum sowie ein europäisches Logistik- und Distributionszentrum.
Die Standortentscheidung fällt in eine Phase, in der die Entwickler von eVTOL-Systemen verstärkt Nachweise über die operative Einbindung ihrer Fluggeräte in den regulären Luftverkehr erbringen müssen. Der Flughafen Mönchengladbach wird seit mehreren Jahren von Betreibern und Forschungseinrichtungen als Erprobungsfeld genutzt, um elektrisch angetriebene Luftfahrzeuge in einen bestehenden kontrollierten Luftraum mit parallelem bemannten Flugbetrieb zu integrieren. Neben der Bereitstellung von Freiflächen für den Hallen- und Werkstättenbau durch den Flughafenbetreiber beinhaltet der Zeitplan der Partner nun die Ausarbeitung der detaillierten Bau- und Betriebsanträge sowie die vertragliche Vorbereitung der Grundstücksüberlassung.
Die Ansiedlungspläne spiegeln die Bemühungen deutscher Regionalflughäfen wider, Einnahmequellen außerhalb des traditionellen Linien- und Passagierflugverkehrs zu erschließen. Da kleinere Standorte im Schatten größerer Luftfahrt-Hubs wie Düsseldorf oder Köln/Bonn im klassischen Punkt-zu-Punkt-Verkehr oft unter hohem Kostendruck stehen, gewinnt die Bereitstellung von Gewerbeflächen für Forschung, Wartung und Spezialanwendungen an Bedeutung. Die Kooperation mit AutoFlight stellt für die Betreibergesellschaft einen Versuch dar, die Auslastung des Geländes über industrielle Miet- und Pachteinnahmen zu sichern.