Mitten in einer herausfordernden Zeit für Israel lanciert das Land seine erste neue Fluggesellschaft seit über drei Jahrzehnten. Air Haifa, benannt nach der nordisraelischen Hafenstadt, hat den Betrieb offiziell aufgenommen und ist die erste neue Fluggesellschaft seit der Gründung von Israir im Jahr 1989.
Die Airline verfügt aktuell über zwei ATR 72-600 Turboprop-Flugzeuge, die primär für Kurzstrecken zu Zielen wie Eilat und Larnaca vorgesehen sind. Trotz der Schwierigkeiten, die die derzeitige Sicherheitslage mit sich bringt, plant das Unternehmen weitere Flugverbindungen und Flottenausbau, um künftig eine größere Kapazität anbieten zu können.
Ein ambitioniertes Projekt für die Region
Die Pläne für Air Haifa entstanden bereits vor etwa eineinhalb Jahren, doch der symbolische und offizielle Start wurde durch die aktuellen Spannungen im Land verzögert. Ursprünglich wollte die Fluggesellschaft den Betrieb vom Flughafen Haifa aus aufnehmen, doch wegen der Sicherheitslage erfolgen die Flüge momentan über den Flughafen Tel Aviv Ben Gurion. Sobald es die Umstände erlauben, wird Air Haifa jedoch nach Haifa umziehen und damit die Stadt als neue Luftfahrt-Drehscheibe in Israel etablieren. Der Flughafen Haifa, der bislang nur für private und militärische Flüge sowie für Pilotentraining genutzt wurde, wird durch Air Haifa erstmalig in den regulären Linienverkehr integriert. Damit will die neue Airline eine verbesserte Anbindung der nördlichen Region Israels an den Süden und ans Mittelmeer schaffen, was einen wesentlichen Beitrag zur wirtschaftlichen Entwicklung der Region leisten soll.
Ein starkes Gründungsteam blickt in die Zukunft
Air Haifa wurde von einer Gruppe von Branchenveteranen gegründet, darunter Nir Zuk, Gründer des Cybersicherheitsunternehmens Palo Alto Networks, sowie ehemalige El Al-Führungskräfte wie der frühere CEO Gonen Usishkin und der ehemalige Chefpilot Lior Yavor. Michael Strassburger, ebenfalls ein ehemaliger Manager von El Al, sieht die Gründung der Airline als wichtige Chance für den israelischen Luftverkehr. „Innerhalb des kommenden Jahres wollen wir vier bis fünf Flugzeuge in der Flotte haben und jährlich etwa 600.000 Passagiere befördern,“ sagte Strassburger. Die Airline will dabei ein breites Zielpublikum ansprechen und eine kostengünstige Alternative für Inlands- und Mittelmeerflüge bieten.
Chancen für eine veränderte Luftverkehrslandschaft
Air Haifa könnte das Flugangebot für israelische Verbraucher und vor allem für Reisende in der nördlichen Region grundlegend verändern. Mit einem geplanten Preis von 99 Schekel (ca. 23 Euro) für die Strecke zwischen Tel Aviv und Eilat und etwa 237 Schekel (ca. 64 Euro) für Flüge nach Zypern will die Airline einen günstigen Zugang zu populären Reisezielen bieten. Langfristig hofft Air Haifa, die Abhängigkeit Israels von den Flughäfen Tel Aviv und Ramon Airport zu verringern und neue Inlands- sowie Mittelmeerziele zu erschließen. Die Fluggesellschaft plant darüber hinaus, durch die neuen Verbindungen zum Tourismus- und Wirtschaftsaufschwung in Nordisrael beizutragen und die Mobilität der Region zu verbessern.
Die Einführung der Airline erfolgt in einer herausfordernden Phase: Die Sicherheitslage führt dazu, daß viele internationale Fluggesellschaften Flüge nach Israel aussetzen oder reduzieren. Dennoch entschied sich das Management-Team, den Start nicht weiter zu verschieben, um das geplante Angebot realisieren zu können. Nach Angaben des Unternehmens sei die Nachfrage für eine neue Airline in der Region groß, und auch die israelische Regierung begrüßt die Initiative, die von Ministerin Miri Regev als „historisch“ beschrieben wurde.
Ein mutiger Schritt in schwierigen Zeiten
Das Vorhaben von Air Haifa ist nicht nur ein ambitioniertes, sondern auch ein risikoreiches Unterfangen. Während die Führung des Unternehmens optimistisch in die Zukunft blickt, bleibt die Entwicklung der Sicherheitslage ein unbestimmter Faktor für die Realisierung weiterer Pläne. Doch die ersten Schritte sind getan: Die Airline hat ihre offizielle Betriebslizenz erhalten und bereits erste Flüge gestartet. Es bleibt abzuwarten, ob und wie Air Haifa in der Lage sein wird, ihre Vision für die Region und das Land weiter auszubauen und durchzusetzen.
Air Haifa steht als symbolischer Start für die Wiederbelebung des zivilen Luftverkehrs in Nordisrael und für die Verbesserung der Infrastruktur in einer geopolitisch herausfordernden Region. Dies könnte sowohl für die Bürger als auch für den israelischen Tourismusbereich eine zukunftsweisende Entwicklung darstellen.
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