Die staatliche Fluggesellschaft von Bahrain, Gulf Air, steht kurz vor der Bekanntgabe der Wiederaufnahme ihrer Flugverbindungen in die Vereinigten Staaten. Dies folgt der Erteilung einer Betriebsgenehmigung durch das US-amerikanische Verkehrsministerium (Department of Transportation – DoT), welche der Golf-Airline erlaubt, nach einer jahrzehntelangen Unterbrechung wieder US-amerikanische Ziele anzufliegen. Zuletzt bediente Gulf Air die Strecken nach Houston und New York, wobei die Verbindung nach New York zwischen 1994 und 1997 aufgrund von Problemen mit der Flugzeugverfügbarkeit eingestellt wurde.
Die bevorstehende Ankündigung einer Rückkehr in die Vereinigten Staaten ist das Ergebnis jahrelanger Spekulationen von Führungskräften bei Gulf Air, die immer wieder ihr Interesse an der Wiederaufnahme von Transatlantikflügen betont hatten. Bereits im September 2024 deutete der CEO des Unternehmens an, daß ein solcher Service „bis Mitte 2025“ starten könnte. Berichten zufolge hat die bahrainische Zivilluftfahrtbehörde in jüngster Zeit erhebliche Fortschritte bei der Erfüllung der Sicherheitsstandards der US-amerikanischen Luftfahrtbehörde FAA erzielt, was den Weg für die Rückkehr von Gulf Air in die USA ebnete.
Diese Bemühungen mündeten in der Erteilung der Betriebsgenehmigung durch das DoT. Der CEO von Gulf Air, Jeffrey Goh, erklärte, daß das Unternehmen die US-Flüge aufnehmen werde, sobald die dafür benötigten Flugzeuge verfügbar seien. Schon im Jahr 2010 hatte der damalige CEO Kresimir Kucko angekündigt, daß die Fluggesellschaft innerhalb von drei Jahren in die USA zurückkehren wolle, Pläne, die jedoch durch die COVID-19-Pandemie vorübergehend auf Eis gelegt wurden.
Modernisierung der Flotte als Basis für die Expansion
Nachdem Gulf Air lange Zeit darum gerungen hatte, sich im Schatten der „großen Drei“ der Golfregion – Emirates, Etihad und Qatar Airways – zu positionieren, arbeitet die Fluggesellschaft nun daran, sich wieder auf der internationalen Bühne zu etablieren.
In den letzten Jahren hat Gulf Air eine moderne Flotte von 32 Airbus-Schmalrumpfflugzeugen und zehn Boeing 787-9 Dreamliner-Großraumflugzeugen aufgebaut, deren Durchschnittsalter laut ch-aviation bei lediglich sechs Jahren liegt. Diese moderne Flotte ist eine wesentliche Grundlage für die geplanten neuen Langstreckenverbindungen.
Geplante Wiederaufnahme der Verbindung nach New York-JFK
Nach Informationen des Reiseportals „One Mile At A Time“ wird Gulf Air voraussichtlich die Wiederaufnahme der 10.581 Kilometer langen Flugstrecke zwischen dem Bahrain International Airport (BAH) und dem New York-JFK Airport (JFK) ab Anfang September 2025 bekanntgeben. Die Flüge sollen zunächst dreimal wöchentlich durchgeführt werden.
Die aktuellen Planungen sehen vor, daß eine Boeing 787 von Gulf Air in den frühen Morgenstunden in Bahrain startet und am späten Vormittag desselben Tages in New York landet. Der Rückflug soll am Nachmittag in New York abheben und am mittleren des folgenden Tages in Bahrain eintreffen, so eine Quelle innerhalb der Fluggesellschaft.
Neues Terminal in Bahrain als Zeichen des Aufbruchs
Parallel zur Transformation und Modernisierung der Fluggesellschaft hat sich auch deren Heimatflughafen in Bahrain erheblich weiterentwickelt. Mitte 2022 wurde ein brandneues, 1,1 Milliarden US-Dollar teures Terminal am Bahrain International Airport offiziell eröffnet.
Dieses moderne Terminal unterstreicht die Ambitionen Bahrains, seine Rolle als wichtiges Drehkreuz im Nahen Osten weiter auszubauen und die Infrastruktur für zukünftiges Wachstum im Luftverkehr zu schaffen. Die Wiederaufnahme der Flüge in die Vereinigten Staaten durch Gulf Air, in Verbindung mit der modernisierten Infrastruktur in Bahrain, deutet auf eine neue Phase der Expansion und des Wettbewerbs für die nationale Fluggesellschaft hin.
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