Die US Air Force hat dem Luftfahrtkonzern Boeing einen weiteren Vertrag über 173 Millionen US-Dollar erteilt. Der Auftrag umfasst die Produktion von acht zusätzlichen MH-139A Grey Wolf Hubschraubern sowie damit verbundene Schulungs- und Unterstützungsleistungen. Mit dieser jüngsten Bestellung erhöht sich die Gesamtzahl der vertraglich vereinbarten Hubschrauber auf 34 Einheiten. Der Auftrag folgt auf einen vorherigen Vertrag im Wert von 178 Millionen US-Dollar aus dem Jahr 2024, der die Beschaffung von sieben Luftfahrzeugen vorsah.
Die zusätzlichen Hubschrauber stellen einen wichtigen Schritt in der Modernisierung der Hubschrauberflotte der Air Force dar und sollen die in die Jahre gekommene UH-1N Huey ablösen. Die MH-139A Grey Wolf, die auf der kommerziellen Plattform Leonardo AW139 basiert und von Boeing militärisch angepasst wurde, bietet signifikante Leistungssteigerungen gegenüber ihrem Vorgänger. Sie verfügt über eine 50 Prozent höhere Reisegeschwindigkeit und Reichweite sowie eine um 30 Prozent größere Kabine. Zudem kann der Grey Wolf eine um 5.000 Pfund (etwa 2.268 kg) höhere Nutzlast transportieren.
Der nun beauftragte Los umfasst die ersten Modelle, die auf der Minot Air Force Base in North Dakota stationiert werden sollen. Dies ist ein weiterer Meilenstein auf dem Weg zur Initial Operational Capability (IOC), welche die Air Force für das Jahr 2026 erwartet. Erst kürzlich, im Juni 2025, schloss die Air Force die Initial Operational Test & Evaluation (IOT&E) Flüge ab, was eine zentrale Voraussetzung für die volle Einsatzbereitschaft darstellt. Die Auslieferungen der ersten einsatzbereiten Einheit auf der Malmstrom Air Force Base in Montana wurden bereits Anfang 2025 abgeschlossen. Insgesamt wurden bis dato 18 Hubschrauber ausgeliefert, darunter zwölf aus der anfänglichen Kleinserienproduktion.
Der Grey Wolf ist primär für Sicherheitsmissionen zum Schutz der landesweiten Interkontinentalraketen (ICBM) Silos konzipiert. Darüber hinaus soll der Mehrzweckhubschrauber Aufgaben wie Patrouillenflüge, Such- und Rettungsdienste sowie den Transport von Personal und Fracht übernehmen. Die Air Force erwartet, dass die MH-139A durch geringere Betriebskosten und verbesserte Wartbarkeit über die gesamte Lebensdauer des Programms zu Einsparungen von über einer Milliarde US-Dollar führen wird.
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