Der asiatische Billigfluganbieter Air Asia X (AAX) plant eine signifikante Ausweitung seiner Langstreckenaktivitäten nach Europa im kommenden Jahr. Dies gab der Vorstandsvorsitzende der Fluggesellschaft, Benyamin Ismail, im Rahmen eines Pressegesprächs in der Türkei bekannt.
Die Expansionspläne erfolgen unmittelbar nach der Wiederaufnahme der Direktflüge zwischen dem Heimatdrehkreuz Kuala Lumpur und Istanbul, welche die Rückkehr der Airline auf den europäischen Kontinent nach einer mehrjährigen Unterbrechung infolge weitreichender Restrukturierungsmaßnahmen markiert. Die aggressive Strategie zielt darauf ab, Asien über den Knotenpunkt Istanbul hinaus mit weiteren europäischen Metropolen zu verknüpfen und damit die globale Reichweite des Unternehmens zu erhöhen.
Rückkehr auf den europäischen Markt beginnt in Istanbul
Der Flugbetrieb von Air Asia X in die Türkei wurde am 14. November aufgenommen, womit die Fluggesellschaft erstmals nach ihrer umfassenden Neuausrichtung wieder europäische Ziele direkt anfliegt. Zuvor musste die Airline, die sich auf kosteneffiziente Langstreckenflüge spezialisiert, aufgrund der massiven Betriebseinschränkungen während der weltweiten Pandemie eine tiefgreifende Umstrukturierung durchlaufen. Diese beinhaltete die Konsolidierung von Routen und Flottenkapazitäten. Die Verbindung zwischen Kuala Lumpur (KUL) und Istanbul (IST) wird zunächst mit einer geringeren Frequenz angeboten, jedoch strebt CEO Ismail eine schnelle Aufstockung auf tägliche Verbindungen an.
Die Wahl Istanbuls als Brückenkopf für die europäische Expansion ist strategisch bedeutsam. Istanbul dient nicht nur als attraktives Endziel, sondern auch als wichtiges Transitdrehkreuz, das Asien mit dem Mittelmeerraum und Südosteuropa verbindet. Die Route wird mit dem Großraumflugzeug Airbus A330-300 bedient, das die Airline in einer kosteneffizienten Konfiguration betreibt. Air Asia X sieht in der Türkei einen wachsenden Markt sowohl für den Tourismus als auch für den Geschäftsverkehr und rechnet mit einer hohen Auslastung der neuen Flüge. Die Route KUL-IST ist dabei als erste Etappe für eine umfassendere Expansionswelle geplant.
Ambitionierte Pläne für zusätzliche europäische Ziele
Vorstandsvorsitzender Benyamin Ismail kündigte an, dass die Airline beabsichtigt, ihr europäisches Langstreckennetzwerk zügig auszubauen. Er stellte in Aussicht, im kommenden Jahr „mindestens ein bis zwei Städte“ in Europa in den Flugplan aufzunehmen. Konkrete europäische Destinationen wurden dabei noch nicht genannt. Branchenkenner spekulieren jedoch, dass sich Air Asia X auf kostengünstige und tourismusstarke Märkte konzentrieren wird, die eine hohe Nachfrage aus Asien generieren.
Historisch gesehen bediente Air Asia X vor der Pandemie bereits Strecken nach London Gatwick und Paris Orly. Aufgrund von hohen Betriebskosten, insbesondere für Kerosin und Gebühren an den Flughäfen, wurden diese Verbindungen jedoch bereits vor der Pandemie eingestellt. Die neue Expansionsstrategie konzentriert sich wahrscheinlich auf weniger preissensible sekundäre Flughäfen oder auf Drehkreuze, die im Vergleich zu Westeuropa bessere Betriebskonditionen bieten. Ein möglicher Fokus könnte auf dem osteuropäischen Raum liegen, um von den sich entwickelnden Märkten dort zu profitieren.
Die derzeitige Flotte von Air Asia X, bestehend aus Airbus A330-300 Flugzeugen, ermöglicht eine Nonstop-Reichweite, die einen Großteil Europas ab Kuala Lumpur abdecken kann. Ergänzend hat die Airline eine beträchtliche Anzahl des modernen Langstreckenflugzeugs Airbus A330-900neo bestellt, welche in Zukunft die betriebliche Effizienz auf den längsten Strecken weiter steigern sollen. Die Indienststellung dieser neuen Flugzeuge wäre eine logische Voraussetzung für die langfristige Aufrechterhaltung und Rentabilität zusätzlicher europäischer Ziele. Die Expansion steht im Einklang mit der allgemeinen Erholung des Luftverkehrs im asiatisch-pazifischen Raum, in dem Fluggesellschaften versuchen, ihre Kapazitäten auf internationalen Strecken wieder auf- oder auszubauen, um die steigende Nachfrage nach Überseereisen zu bedienen.
Air Asia X im globalen Low-Cost-Langstrecken-Segment
Air Asia X agiert in einem Segment, das als Low-Cost-Langstrecken-Segment bekannt ist und weiterhin ein Nischenmarkt im globalen Luftverkehr darstellt. Dieses Modell basiert darauf, durch hohe Effizienz, eine sehr hohe Sitzplatzdichte und das Erheben von Gebühren für nahezu alle zusätzlichen Leistungen (wie Mahlzeiten, Gepäck und Sitzplatzauswahl) niedrigere Ticketpreise als traditionelle Netzwerkanbieter anbieten zu können. Die Entscheidung für die Türkei und die geplante Expansion in Europa zeigen den strategischen Willen von Air Asia X, sich wieder stärker international zu positionieren und das Geschäft über die angestammten asiatisch-pazifischen Märkte hinaus auszudehnen. Der Erfolg der neuen Istanbul-Verbindung und der geplanten europäischen Routen wird maßgeblich von der Beibehaltung der Kostendisziplin und der Fähigkeit abhängen, eine starke Auslastung auf diesen langen Strecken zu erzielen. Sollte die Expansion erfolgreich verlaufen, könnte dies Air Asia X zu einem wichtigen Akteur im wachsenden Fernverkehr zwischen Asien und Europa machen.
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