Die irische Billigfluggesellschaft Ryanair hat angekündigt, mit Ablauf des Sommerflugplans am 29. März 2026 sämtliche Flugverbindungen von und zu den Azoren einzustellen. Als Hauptgrund für diesen drastischen Schritt nennt die Fluglinie die stark gestiegenen Flughafenentgelte des portugiesischen Flughafenbetreibers ANA sowie höhere Gebühren der Flugsicherung. Darüber hinaus belaste eine zusätzliche Reiseabgabe von zwei Euro pro Passagier die Wettbewerbsfähigkeit der Strecken.
Ryanair wirft dem Flughafenmonopolisten ANA, der zur französischen Vinci-Gruppe gehört, vor, die Gebühren seit der Pandemie deutlich erhöht zu haben, um „Monopolgewinne“ zu erzielen. Dies geschehe im Gegensatz zu anderen europäischen Flughäfen, die ihre Tarife senkten, um Wachstum zu fördern. Die Fluggesellschaft kritisiert in diesem Zusammenhang auch die Untätigkeit der portugiesischen Regierung. Die Flugsicherungskosten seien zudem seit der Pandemie um 120 Prozent gestiegen. Die Konsequenz dieser Kostensteigerungen sei, dass die Azoren sechs Flugstrecken und das Passagieraufkommen von rund 400.000 Reisenden pro Jahr verlören.
Die von Ryanair frei werdenden Kapazitäten sollen auf andere, günstigere Flughäfen in Europa verlagert werden. Die Fluggesellschaft ist dafür bekannt, bei Verhandlungen mit regionalen Flughäfen und Regierungen Druck auszuüben und bei fehlenden Zugeständnissen schnell Strecken zu streichen. Der Wegfall der direkten Low-Fare-Flüge, unter anderem nach London, Brüssel, Lissabon und Porto, wird die Anbindung der entlegenen Inselgruppe massiv beeinträchtigen und voraussichtlich zu höheren Flugpreisen führen.
Die Entscheidung von Ryanair, sich von der portugiesischen Inselregion zurückzuziehen, markiert einen Rückschlag für den Tourismus auf den Azoren. Die Region ist stark auf Flugverbindungen angewiesen. Die Airline fordert die portugiesische Regierung auf, die Gebührenpolitik zu überprüfen und sicherzustellen, dass die Flughäfen im Dienst des portugiesischen Volkes stehen und nicht einem ausländischen Monopolgewinner.
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