Das Zentralkommando der Vereinigten Staaten (Centcom) hat den Verlust eines Boeing KC-135 Stratotanker über dem westlichen Irak bestätigt. Der Vorfall ereignete sich im Rahmen der laufenden Militäroperation „Epic Fury“, bei der zwei Flugzeuge involviert waren. Während eine Maschine im irakischen Staatsgebiet abstürzte, gelang dem zweiten beteiligten Flugzeug eine sichere Landung auf einem Stützpunkt in der Region. Die US-Behörden leiteten umgehend Such- und Rettungsmaßnahmen ein, um die Besatzungsmitglieder zu lokalisieren und die Absturzstelle in dem logistisch anspruchsvollen Gelände zu sichern.
In einer aktualisierten Stellungnahme teilte Centcom mit, dass alle sechs Besatzungsmitglieder an Bord der verunglückten Maschine ums Leben gekommen sind. Die Suche nach den sterblichen Überresten und weiteren Trümmerteilen dauert an, wobei die Sicherung sensibler militärischer Ausrüstung an oberster Stelle steht. Die Boeing KC-135, ein zentrales Element der US-Luftbetankungskapazitäten, befand sich zum Zeitpunkt des Unglücks nach offiziellen Angaben in einem gesicherten Luftraum. Das Militär arbeitet derzeit an der Rekonstruktion des Flugverlaufs, um die genaue Unfallursache zu klären und die Familien der Verstorbenen zu informieren.
Bezüglich der Ursache gibt es widersprüchliche Darstellungen zwischen den beteiligten Akteuren. Während das US-Zentralkommando ausdrücklich betont, dass der Absturz weder auf feindliches Feuer noch auf einen Eigenbeschuss zurückzuführen sei, behauptete die milizähnliche Gruppierung „Islamischer Widerstand im Irak“ in einer über die Nachrichtenagentur Reuters verbreiteten Erklärung, das Flugzeug abgeschossen zu haben. Diese Darstellung einer pro-iranischen Miliz wurde von amerikanischer Seite bisher nicht bestätigt. Militärexperten weisen darauf hin, dass die KC-135 ein betagtes, aber zuverlässiges Modell ist, das jedoch aufgrund seines Alters von über 60 Jahren hohe Anforderungen an die Wartung stellt.
Die Operation „Epic Fury“ dient der Stabilisierung der Sicherheitslage und der Bekämpfung verbliebener extremistischer Zellen in der Grenzregion zwischen dem Irak und Syrien. Der Verlust eines Tankflugzeugs stellt eine erhebliche operative Beeinträchtigung dar, da diese Maschinen die notwendige Reichweite für Kampfflugzeuge und Aufklärungsdrohnen in weiträumigen Einsatzgebieten sicherstellen. Weitere Details zum Hergang werden erst nach der Auswertung der Flugschreiber und einer technischen Untersuchung der Wrackteile erwartet, die unter strengen Sicherheitsvorkehrungen in ein spezialisiertes Labor überführt werden sollen.
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