Die Gamsstadt Kitzbühel wird in der kommenden Woche zum Zentrum der internationalen Luftfahrt-Skigemeinschaft. Vom 22. bis 27. März 2026 finden in dem Tiroler Wintersportort die 65. World Airline Ski Championships (WASC) statt.
Das Organisationskomitee, bestehend aus Eurotours, Kitzbühel Tourismus und der Eventagentur Element3, hat den Zuschlag für die Austragung dieses prestigeträchtigen Ereignisses erhalten. Nach den Titelkämpfen des Vorjahres in Japan kehrt die Veranstaltung damit nach 2018 erneut nach Österreich zurück, bevor die Rennserie im nächsten Jahr nach Kanada weiterzieht. Die Vorbereitungen für das Großereignis, das von der International Airlines Ski Federation (IASF) veranstaltet wird, befinden sich laut Eurotours-Geschäftsführer Maik Gruba bereits in der finalen Phase.
Erwartet werden bis zu 800 Teilnehmer von insgesamt 43 Fluggesellschaften aus 27 Nationen. Das Starterfeld setzt sich aus Piloten, Flugbegleitern und Bodenpersonal zusammen, wobei ein Großteil der Sportler – etwa 60 Prozent – aus den USA anreist. Zu den namhaften vertretenen Airlines gehören unter anderem Lufthansa, Swiss, Austrian Airlines, Delta, KLM und Qantas. Die Vielfalt des Teilnehmerfeldes spiegelt sich auch im Alter wider, das von 20 bis zu 85 Jahren reicht. Die Athleten treten in insgesamt acht verschiedenen Wettbewerben an, die über fünf Tage verteilt sind. Das sportliche Programm umfasst klassische Alpin-Disziplinen wie Slalom und Riesenslalom, Snowboard-Bewerbe sowie nordische Disziplinen, darunter Sprints und Distanzrennen.
Der feierliche Auftakt der Weltmeisterschaften erfolgt am Sonntag, den 22. März 2026, mit einer öffentlichen Parade durch die Kitzbüheler Innenstadt, gefolgt von der offiziellen Eröffnungsfeier im Stadtpark. Die Veranstalter legen Wert darauf, dass sowohl die Eröffnung als auch die sportlichen Wettkämpfe und die täglichen Siegerehrungen für Einheimische und Besucher frei zugänglich sind. Neben dem sportlichen Ehrgeiz steht bei der IASF-Eventreihe traditionell auch das Netzwerken und der soziale Austausch innerhalb der globalen Airline-Branche im Vordergrund. Die logistische Abwicklung der hohen Teilnehmerzahl aus Übersee stellt dabei eine besondere Anforderung an die regionale Hotellerie und Transportinfrastruktur dar.
Die Durchführung der WASC in Kitzbühel unterstreicht die Bedeutung der Region als Austragungsort für internationale Großveranstaltungen jenseits des klassischen Weltcup-Kalenders. Durch die Kooperation lokaler Dienstleister mit touristischen Vermarktern wird eine Wertschöpfung generiert, die über die reine Sportveranstaltung hinausgeht. Die sportlichen Leistungen werden an geschichtsträchtigen Hängen erbracht, wobei die Sicherheit der Teilnehmer durch professionelle Rennleitungen und medizinische Betreuung vor Ort gewährleistet wird. Nach Abschluss der Bewerbe am 27. März wird die offizielle Flagge an die nächsten Ausrichter in Kanada übergeben, womit die einwöchige Zusammenkunft der fliegenden Wintersportler ihr Ende findet.
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