Die staatliche Fluggesellschaft von Bahrain, Gulf Air, hat eine weitere Expansion ihres provisorischen Flugplans bekannt gegeben. Aufgrund der anhaltenden Sperrung des bahrainischen Luftraums werden nun auch die Metropolen Paris und Manila in das temporäre Streckennetz aufgenommen.
Wie alle derzeitigen internationalen Verbindungen der Airline werden auch diese neuen Routen über den King Fahd International Airport in Dammam (DMM) im benachbarten Saudi-Arabien abgewickelt. Mit dieser Erweiterung bedient Gulf Air nun insgesamt zehn Ziele weltweit, darunter wichtige Knotenpunkte wie Frankfurt, London, Bangkok und Mumbai. Die Sonderregelungen für diesen Flugbetrieb sind nach derzeitigem Stand vorerst bis zum 28. März 2026 befristet.
Die logistische Bewältigung der Luftraumsperrung erfordert einen massiven organisatorischen Aufwand seitens der Fluggesellschaft. Da der Bahrain International Airport für Starts und Landungen ziviler Maschinen gesperrt bleibt, wird der Passagierstrom vollständig über den Landweg nach Saudi-Arabien umgeleitet. Gulf Air setzt hierfür eine Flotte von Bussen ein, die Reisende über den King Fahd Causeway befördern. Um die Grenzübertritte zu beschleunigen, hat die Airline ein dediziertes Team zusammengestellt, das Fluggäste bei der Beantragung und Abwicklung der notwendigen saudischen Transitvisa unterstützt. Diese Kooperation zwischen den Verkehrsministerien von Bahrain und Saudi-Arabien stellt sicher, dass der Transitverkehr trotz der regionalen Einschränkungen aufrechterhalten werden kann.
Hintergrund der Verlagerung sind Sicherheitserwägungen im regionalen Luftraum, die eine geordnete Abwicklung des Flugverkehrs direkt ab Manama unmöglich machen. Branchenexperten weisen darauf hin, dass die Wahl von Dammam als alternativem Hub strategisch sinnvoll ist, da der Flughafen über die notwendige Infrastruktur für Langstreckenmaschinen vom Typ Boeing 787-9 Dreamliner verfügt, die Gulf Air auf den Routen nach Europa und Asien einsetzt. Durch die Einbindung von Manila reagiert die Fluggesellschaft zudem auf die hohe Nachfrage von Arbeitsmigranten und Geschäftsreisenden, während die Verbindung nach Paris die Anbindung an das europäische SkyTeam-Netzwerk stärkt. Eine Rückkehr zum regulären Betrieb in Bahrain ist erst nach einer offiziellen Freigabe des Luftraums durch die zuständigen Behörden vorgesehen.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen dieser operativen Umstellung sind erheblich, da Gulf Air zusätzliche Kosten für den Landtransport und die Visa-Abwicklung tragen muss. Gleichzeitig sichert die Aufrechterhaltung des Flugplans die Marktpräsenz der Airline in einem wettbewerbsintensiven Umfeld. Passagiere, die ab Dammam fliegen, werden gebeten, zusätzliche Zeit für den Transfer über die Grenze einzuplanen, da die Fahrzeit inklusive Zollabfertigung stark variieren kann. Die Airline hat ihre Check-in-Schalter in Dammam personell verstärkt, um den erhöhten Durchlauf an den Terminals zu bewältigen und die Anschlusszeiten für internationale Verbindungen zu garantieren.
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