Ein Langstreckenflug der Fluggesellschaft Virgin Atlantic hat am Dienstag während des Anflugs auf den Flughafen London-Heathrow einen Notfall erklärt.
Die Maschine mit der Flugnummer VS8 befand sich auf dem Weg von Los Angeles nach London, als die Besatzung über dem britischen Luftraum den internationalen Notfallcode Squawk 7700 aktivierte. Grund für die Alarmierung war ein schwerer medizinischer Vorfall an Bord des Flugzeugs. Zum Zeitpunkt der Notfallerklärung befand sich der Airbus A350-1000 in einer Reiseflughöhe von circa 39.000 Fuß, bevor die Piloten einen beschleunigten Sinkflug einleiteten.
Die Flugsicherung räumte der Maschine aufgrund der Dringlichkeit Priorität bei der Landung ein. Während des Anflugs wurden Rettungskräfte und medizinisches Personal am Boden in Alarmbereitschaft versetzt, um unmittelbar nach dem Aufsetzen die Erstversorgung des betroffenen Passagiers zu übernehmen. Das Flugzeug mit der Registrierung G-VPRD setzte sicher auf der Landebahn von Heathrow auf und wurde direkt zu einer Parkposition geleitet, an der die Rettungsdienste bereits warteten. Über den aktuellen Gesundheitszustand des Fluggastes sowie die genaue Art der medizinischen Komplikation machten weder die Fluggesellschaft noch die Flughafenbehörden bislang detaillierte Angaben.
Der eingesetzte Airbus A350-1000 gehört zu den modernsten Flugzeugtypen in der Flotte von Virgin Atlantic und bietet Platz für über 300 Passagiere. Medizinische Notfälle auf Transatlantikrouten stellen für Besatzungen eine besondere Herausforderung dar, da Ausweichmöglichkeiten über dem Ozean begrenzt sind. In diesem Fall ereignete sich der Vorfall jedoch in einer Phase, in der das Zielgebiet bereits erreicht war, was eine schnelle bodengebundene Intervention ermöglichte. Virgin Atlantic betonte in einer ersten Stellungnahme, dass die Sicherheit und das Wohlergehen der Passagiere oberste Priorität haben und das Bordpersonal für solche Szenarien intensiv geschult ist.
Der Flug war am Montagnachmittag planmäßig in Los Angeles gestartet. Statistisch gesehen kommt es auf Langstreckenflügen immer wieder zu gesundheitlichen Zwischenfällen, wobei Herz-Kreislauf-Probleme oder schwere allergische Reaktionen zu den häufigsten Ursachen für eine Priorisierung durch die Flugsicherung zählen. Die Nutzung des Transponder-Codes 7700 sorgt weltweit dafür, dass alle umliegenden Flugbewegungen koordiniert werden, um dem betroffenen Flugzeug den direktesten Weg zum nächstgelegenen geeigneten Flughafen zu ebnen. Der Vorfall führte in Heathrow nur zu geringfügigen Verzögerungen im übrigen Flugbetrieb.