Die portugiesische Luftfahrtbranche trauert um Paulo Mirpuri, den langjährigen Präsidenten der Charterfluggesellschaft Hi Fly. Wie die Mirpuri Foundation offiziell bestätigte, verstarb der Unternehmer und Pilot im Alter von 58 Jahren. Mirpuri galt über Jahrzehnte hinweg als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des portugiesischen Transportsektors.
Bereits in den 1990er Jahren prägte er als Mitbegründer der Fluggesellschaft Air Luxor den Markt, bevor er nach deren wirtschaftlichem Ende im Jahr 2006 die Airline Hi Fly ins Leben rief. Unter seiner Führung entwickelte sich das Unternehmen zu einem weltweit agierenden Spezialisten für Wet-Lease-Verträge und Langstrecken-Charterflüge.
Besondere internationale Aufmerksamkeit erlangte Mirpuri durch seine unkonventionellen Flottenentscheidungen. So war Hi Fly unter seiner Leitung die erste und einzige reine Gebrauchtflugzeug-Leasinggesellschaft, die einen Airbus A380 in ihre Flotte aufnahm. Auch wenn dieser Betrieb später wieder eingestellt wurde, festigte die Aktion Mirpuris Ruf als risikobereiter Manager mit einem Gespür für globale Marktnischen. Neben dem Aufbau von Hi Fly war er zudem maßgeblich an der Gründung von Safeport beteiligt, einem Dienstleister für Geschäftsreiseflugzeuge, und leitete die Unternehmensgruppe MESA, die sich auf die Wartung von Verkehrsflugzeugen spezialisiert hat.
Abseits der Rollbahnen verfügte Paulo Mirpuri über ein ungewöhnlich breites akademisches und wissenschaftliches Profil. Der ausgebildete Mediziner widmete einen signifikanten Teil seines Vermögens und seiner Zeit der medizinischen Forschung sowie internationalen Expeditionen. Über seine Stiftung, die Mirpuri Foundation, finanzierte er zahlreiche Projekte in den Bereichen Wissenschaft und Kultur. Als leidenschaftlicher Segler und Pilot suchte er zudem regelmäßig die Verbindung zwischen technischen Höchstleistungen und wissenschaftlicher Erkenntnis. Sein Engagement erstreckte sich dabei auch auf die maritime Forschung, wobei er unter anderem als Sponsor bedeutender Segelregatten auftrat.
Der plötzliche Tod Mirpuris hinterlässt eine Lücke in der Führung von Hi Fly und den damit verbundenen Unternehmen. Er hinterlässt ein Firmengeflecht, das heute Standorte in Portugal und Malta unterhält und für namhafte Fluggesellschaften weltweit Kapazitätsengpässe überbrückt. Branchenkollegen würdigten ihn als visionären Geschäftsmann, der den portugiesischen Luftverkehrsstandort konsequent internationalisierte. Die Geschäftsführung der Hi Fly sowie die Leitung der Stiftung sollen Berichten zufolge vorerst interimistisch weitergeführt werden, um die Kontinuität der laufenden Projekte und Charterverträge zu gewährleisten.