Die israelische Fluggesellschaft El Al hat ein Abkommen mit dem Satellitenbetreiber SpaceX zur Nutzung des Breitband-Internetsystems Starlink unterzeichnet. Wie die Fluglinie in Tel Aviv bekannt gab, soll die gesamte Flotte ab dem Jahr 2027 schrittweise mit den notwendigen Empfangsantennen und der internen Hardware ausgestattet werden.
Nach der vollständigen Implementierung steht den Passagieren an Bord ein schnelles Satelliteninternet zur Verfügung. Die Nutzung des Dienstes soll für die Kunden während des Fluges grundsätzlich kostenlos sein, wobei sich die Fluggesellschaft die genauen Nutzungsbedingungen und eventuelle Einschränkungen hinsichtlich der Datenrate oder Tarifklassen noch vorbehält.
Die technische Grundlage für dieses Angebot bildet die von SpaceX betriebene Satellitenkonstellation in einer erdnahen Umlaufbahn (Low Earth Orbit, LEO). Im Gegensatz zu traditionellen Kommunikationssatelliten in geostationären Umlaufbahnen bieten LEO-Satelliten deutlich geringere Latenzzeiten und höhere Datenübertragungsraten. Dadurch können mehrere hundert Passagiere an Bord gleichzeitig bandbreitenintensive Anwendungen wie Video-Streaming im Originalformat, Remote-Arbeit über Firmennetzwerke oder Videotelefonie nutzen. El Al reagiert mit dieser Investition auf die veränderten Kundenbedürfnisse im internationalen Linien- und Langstreckenverkehr, wo eine stabile Internetverbindung zunehmend als Standard vorausgesetzt wird.
Die Umrüstung betrifft die gesamte aktive Flotte der israelischen Airline, die sich primär aus Großraumflugzeugen der Typen Boeing 787 Dreamliner sowie Maschinen der Typen Boeing 777 und Boeing 737 für die Kurz- und Mittelstrecke zusammensetzt. Laut Aussage von El-Al-Geschäftsführer Levy Halevy stellt die Kooperation einen zentralen Teil des aktuellen Investitionsprogramms zur Modernisierung des Kabinenprodukts dar. Die technische Zertifizierung für den Einbau der Starlink-Komponenten in die verschiedenen Boeing-Modelle muss vor dem geplanten Start im Jahr 2027 durch die internationalen Luftfahrtbehörden, darunter die amerikanische FAA, im Rahmen von ergänzenden Musterzulassungen (STC) erteilt werden.
Mit dieser Entscheidung reiht sich El Al in eine wachsende Zahl internationaler Luftfahrtunternehmen ein, die beim Bord-Unterhaltungsprogramm und der Konnektivität auf die Technologie von Elon Musk setzen. Zuvor hatten bereits namhafte Fluggesellschaften wie Qatar Airways, Hawaiian Airlines und die lettische Air Baltic ähnliche Kooperationen mit Starlink vereinbart oder den Dienst bereits in den Regelbetrieb übernommen. Die Einführung des kostenlosen Highspeed-Internets gilt in der Branche als wichtiges Differenzierungsmerkmal im harten Wettbewerb auf den lukrativen Transatlantik- und Asienrouten, auf denen El Al traditionell einen großen Teil ihrer Erlöse erzielt.