Am 3. Februar 2025 wurde in Greenville, South Carolina, die erste von Lockheed Martin gebaute F-16 Viper an die bulgarische Luftwaffe übergeben. Dieser Schritt markiert einen wichtigen Meilenstein in der Modernisierung der bulgarischen Luftstreitkräfte, die ihre bestehende Flotte von 12 Mikojan-Gurewitsch MiG-29 durch die modernen Lockheed Martin F-16 Block 70 ersetzen will. Der Deal ist nicht nur ein Zeichen für die wachsenden militärischen Ambitionen Bulgariens, sondern auch für die verstärkten strategischen Beziehungen zwischen Bulgarien und den Vereinigten Staaten. Der Kauf der F-16 Viper wird von Bulgarien als „eine entschlossene Anstrengung“ beschrieben, die Fähigkeiten der bulgarischen Streitkräfte zu verbessern. Wie der bulgarische Verteidigungsminister Todor Tagarev in einer Erklärung im Januar 2023 betonte, handelt es sich um „ein riesiges Projekt, das ein entschlossenes Bestreben zur Stärkung der Verteidigungsfähigkeit unseres Landes widerspiegelt.“ Der Austausch der älteren MiG-29 durch die F-16 Block 70 stellt einen fundamentalen Wandel in der militärischen Luftfahrt Bulgariens dar. Der F-16 Block 70: Ein Multirole-Kampfflugzeug der Spitzenklasse Die F-16 Fighting Falcon, auch bekannt als Viper, gehört weltweit zu den bekanntesten und vielseitigsten Kampfflugzeugen. Seit ihrer Einführung hat sie mehr als 30 Luftwaffen weltweit als Kunden gewonnen, darunter auch das US-Militär, das die F-16 als Aggressorflugzeug einsetzt. Das Modell Block 70, das Bulgarien nun in seine Luftwaffe integriert, stellt die neueste Weiterentwicklung der F-16-Serie dar und bietet eine Reihe von fortschrittlichen Technologien, die die Fähigkeiten des Flugzeugs erheblich erweitern. Das Block 70 Modell ist speziell für Langzeiteinsätze konzipiert und bietet eine Reihe von Verbesserungen gegenüber früheren Versionen, insbesondere im Bereich der