Die französische Fluggesellschaft Air France wird die Beförderung von Papst Leo XIV. während seines ersten offiziellen Staatsbesuchs in Frankreich vom 25. bis 28. September 2026 übernehmen.
Für die Logistik der dreitägigen Reise stellt die Fluggesellschaft ein speziell hergerichtetes Flugzeug des Typs Airbus A321 zur Verfügung. Die Maschine transportiert neben dem katholischen Kirchenoberhaupt auch die mitreisende päpstliche Delegation, hohe Kleriker sowie akkreditierte Journalisten. Das Flugzeug wird sowohl am Außenrumpf als auch im Kabineninnenbereich mit dem offiziellen Wappen des Staates der Vatikanstadt versehen.
Der Flugplan der Fluggesellschaft sieht im Rahmen der Visite insgesamt drei Sonderflüge vor. Am 26. September fliegt der Papst vom Ehrenpavillon des Flughafens Paris-Orly zum südfranzösischen Flughafen Tarbes-Lourdes-Pyrénées nahe dem bekannten Wallfahrtsort. Am 28. September führt die Route weiter zum Flughafen Metz-Nancy-Lorraine im Osten des Landes. Am selben Abend erfolgt von dort aus der Rückflug zum internationalen Flughafen Rom-Fiumicino. Solche päpstlichen Sonderflüge unterliegen strengen Sicherheitsvorkehrungen, die in enger Abstimmung zwischen dem Vatikanschutz, den französischen Sicherheitsbehörden und der Airline koordiniert werden.
Mit diesem Auftrag setzt die französische Linienfluggesellschaft eine jahrzehntelange Tradition fort. Bereits im Mai 1989 beförderte Air France Papst Johannes Paul II. an Bord einer Supersonic Concorde von der Insel Réunion nach Lusaka in Sambia, gefolgt von einem weiteren Sonderflug an Bord eines Airbus A310 von Reims nach Rom im Jahr 1996. Auch Papst Benedikt XVI. nutzte im Jahr 2008 für seine Etappen innerhalb Frankreichs sowie für den Rückflug nach Italien Maschinen des Typs Airbus A321 der Air France. Traditionsgemäß übernimmt die nationale Fluggesellschaft des jeweiligen Gastlandes die Inlands- und Auslandsflüge des Papstes auf dessen Apostolischen Reisen.
Die Durchführung derartiger Fluggäste-Sondermissionen stellt für Fluggesellschaften zwar eine organisatorische Prestigeaufgabe dar, bringt jedoch auch betriebliche Hürden mit sich. Die kurzfristige Herausnahme von Flugzeugen aus dem regulären Linienbetrieb erfordert eine präzise Umplanung von Umläufen und Wartungsintervallen. Zudem müssen die Kabinenkonfigurationen angepasst werden, um Arbeitsplätze für Medienvertreter und funktionale Bereiche für die päpstliche Delegation zu schaffen. Trotz des hohen logistischen Aufwands wahren die Fluggesellschaften diese Tradition, die auch für die Außendarstellung der beteiligten Staaten von Symbolkraft ist.