Ein Passagierflugzeug des Typs Boeing 777-200 der US-amerikanischen Fluggesellschaft United Airlines ist am 21. Oktober 2026 auf dem Flug von Honolulu nach Los Angeles in schwere Turbulenzen geraten.
Bei dem Vorfall auf dem Flug UA1157 erlitten vier Flugbegleiterinnen und Flugbegleiter Verletzungen, von denen eine Person nach der Landung auf dem internationalen Flughafen Los Angeles in ein örtliches Krankenhaus eingeliefert werden musste. Die 190 Passagiere an Bord blieben nach vorliegenden Berichten unverletzt. Der Zwischenfall, der sich während des Sinkflugs aus einer Reiseflughöhe von rund 27.000 Fuß ereignete, unterstreicht das berufsbedingte Risiko für Kabinenpersonal bei unvermutet auftretenden Luftturbulenzen auf Transpazifikrouten. Die US-Luftfahrtbundesbehörde FAA hat eine formelle Untersuchung zur Ermittlung der genauen Auslöser eingeleitet.
Flugverlauf der Maschine und Ereignisse in der Passagierkabine
Flug UA1157 startete am 21. Oktober 2026 um etwa 13:00 Uhr Ortszeit vom internationalen Flughafen Daniel K. Inouye in Honolulu mit Ziel Los Angeles. Der Transpazifikflug über eine Distanz von rund 4.086 Kilometern wurde mit einer 31 Jahre alten Boeing 777-200 mit dem Kennzeichen N769UA durchgeführt. An Bord befanden sich 190 Passagiere sowie zehn Besatzungsmitglieder. Während des eingeleiteten Sinkflugs auf den Zielflughafen geriet das Großraumflugzeug in eine Zone starker Luftunruhe. Auswertungen von Flugverfolgungsdaten wiesen innerhalb einer Minute eine Höhenverringerung von rund 3.675 Fuß (ca. 1.120 Meter) aus, wobei dieser Wert das reguläre Absinken der Maschine im Rahmen des Anflugprofils beinhaltet und nicht isoliert auf ein unkontrolliertes Absacken zurückzuführen ist.
Insassen schilderten ein plötzliches Auftreten von Erschütterungen und ein ausgeprägtes Falt- und Absackgefühl in der Kabine. Durch die Bewegung der Maschine wurden Mitglieder des Kabinenpersonals, die zu diesem Zeitpunkt Vorbereitungen für die bevorstehende Landung trafen und sich im Gang aufhielten, gegen Kabinenteile geschleudert. Eine Flugbegleiterin zog sich dabei eine Kopfplatzwunde zu. Nach der sicheren Landung auf dem Flughafen Los Angeles wurden die vier verletzten Kabinenkräfte von medizinischem Notfallpersonal versorgt und ausgewertet.
Mögliche Ursachen und Ermittlungsansätze der Luftfahrtbehörden
Die genaue Ursache der Luftstörung ist Gegenstand der angelaufenen Ermittlungen durch die Federal Aviation Administration (FAA) und das National Transportation Safety Board (NTSB). Aus Aufzeichnungen des Sprechfunkverkehrs mit der Flugsicherung geht hervor, dass einer der Piloten im Cockpit die Vermutung äußerte, die Maschine könnte in die Wirbelschleppe (Wake Turbulence) eines voranfliegenden oder kreuzenden Flugzeugs geraten sein. Wirbelschleppen entstehen durch die Zirkulation an den Tragflächenspitzen schwerer Großraumflugzeuge und können nachfolgende Maschinen selbst bei klaren Wetterbedingungen unvorhergesehen erfassen.
Neben Wirbelschleppen kommen im pazifischen Luftraum häufig auch thermisch bedingte Klarluftturbulenzen (Clear Air Turbulence, CAT) sowie Konvektionsströmungen im Umfeld von Wolkenfeldern als Ursachen in Betracht. Klarluftturbulenzen sind für Bordradarsysteme unsichtbar und treffen Flugzeuge oft ohne optische Vorwarnung im Radarbild, was den rechtzeitigen Einschluss der Passagiere und der Besatzung erschwert.
Statistische Gefährdung des Kabinenpersonals bei Turbulenzen
Der Zwischenfall auf Flug UA1157 verdeutlicht die im Branchenvergleich hohe Verletzungsgefahr für Flugbegleiterinnen und Flugbegleiter. Während Passagiere während des Fluges auf ihren Sitzen angeschnallt verbleiben können, bewegt sich das Kabinenpersonal zur Betreuung der Fluggäste, zur Sicherung von Servicewagen sowie zur Kontrolle der Sicherheitsgurte durch den Gang. Aus Statistiken der FAA für den Zeitraum zwischen 2019 und 2024 geht hervor, dass von insgesamt 84 erfassten schweren Turbulenzverletzungen an Bord US-amerikanischer Fluggesellschaften 71 Fälle auf Besatzungsmitglieder entfielen. Das entspricht einem Anteil von rund 85 Prozent.
Eine im Jahr 2026 veröffentlichte Branchenstudie, die 136 Vorfälle im Zusammenhang mit Turbulenzen untersuchte, kam zu dem Ergebnis, dass in 92 Prozent der Fälle Kabinenpersonal geschädigt wurde. Bereits im Februar 2024 erlitten drei Flugbegleiterinnen an Bord einer Boeing 777 der United Airlines beim Anflug auf den Flughafen Newark schwere Verletzungen, nachdem die Besatzung nicht rechtzeitig über eine vorausgegangene Turbulenzmeldung informiert worden war.
Häufung von Turbulenzereignissen im Paziikraum und Präventionsmaßnahmen
Flugrouten zwischen dem US-amerikanischen Festland und den Hawaii-Inseln verzeichneten in den vergangenen Jahren wiederholt schwere Turbulenzereignisse. Im Dezember 2022 wurden an Bord eines Airbus A330 der Hawaiian Airlines auf dem Flug von Phoenix nach Honolulu 24 Personen verletzt, als die Maschine nahe der Insel Maui in schwere Konvektionsströmungen geriet. Im Juni 2023 erforderte ein Vorfall auf einem Hawaiian-Airlines-Flug von Honolulu nach Sydney die medizinische Erstversorgung von sieben Insassen. Im Juni 2024 wurden auf einem United-Airlines-Flug von San Francisco nach Kahului drei Personen verletzt.
Meteorologische Erhebungen weisen darauf hin, dass die Intensität und Häufigkeit von Klarluftturbulenzen über dem Nordatlantik und dem Nordpazifik im Zuge veränderter Jetstream-Strukturen und verstärkter Windscherungen in der oberen Troposphäre zugenommen haben. Untersuchungen der Universität Reading belegen einen Anstieg schwerer Klarluftturbulenzen in bestimmten Breiten um bis zu 55 Prozent über die letzten vier Jahrzehnte. Zur Risikominimierung setzen Fluggesellschaften zunehmend auf verbesserte Echtzeit-Turbulenzmeldesysteme (EDR-Daten), präzisere Wetterprognosen und angepasste Standardarbeitsanweisungen, die ein früheres Anschnallen und Sichern der Kabine vor dem Ausleiten des Reisefluges vorsehen.