Die indische Nationalfluggesellschaft Air India bereitet eine Anpassung ihrer langfristigen Flotten- und Netzplanung im Interkontinentalverkehr vor. Nach einem Verlust von rund 2,3 Milliarden US-Dollar im vergangenen Geschäftsjahr sowie operationalen Belastungen durch Kerosinpreissteigerungen, Aufsichtsanforderungen und dem Absturz einer Boeing 787 im Jahr 2025 hat der Eignerkonzern Tata Group personelle Konsequenzen gezogen.
Der bisherige Chef Campbell Wilson wurde vorzeitig abgelöst. Unter der Führung des neuen Vorstands vorsitzenden Tewolde Gebremariam, dem ehemaligen Chef von Ethiopian Airlines, richtet das Unternehmen seinen Fokus verstärkt auf den Ausbau der Langstreckenverbindungen und des Luftfrachtgeschäfts. Gebremariam kündigte auf einer Luftfahrtkonferenz in Indien weitere Nachbestellungen von Interkontinentalflugzeugen an. Gleichzeitig verhandelt die Fluggesellschaft mit den Herstellern Airbus und Boeing über die zeitliche Streckung anstehender Auslieferungen von Schmalrumpfflugzeugen, um den operativen Schwerpunkt von der reinen Kapazitätsausweitung im Inlandsmarkt hin zu ertragsstärkeren Langstreckenrouten zu verschieben.
Neuausrichtung der Vorstandsspitze und Führungswechsel bei Air India
Der Wechsel an der Spitze von Air India markiert einen Einschnitt in der Ausrichtung der Fluggesellschaft seit ihrer Reprivatisierung und Übernahme durch die Tata Group. Der bisherige Unternehmenschef Campbell Wilson hatte in den verbleibenden Jahren nach der Privatisierung eine aggressive Wachstumsstrategie verfolgt, deren Schwerpunkt vor allem auf einer schnellen Expansion im indischen Inlandsmarkt lag.
Aufgrund des hohen Fehlbetrags im abgelaufenen Geschäftsjahr entschied die Eigentümergesellschaft, die Führung an den erfahrenen Luftfahrtmanager Tewolde Gebremariam zu übertragen. Gebremariam hatte zuvor über viele Jahre die afrikanische Ethiopian Airlines geleitet und dort ein stark auf Transitverkehr und Fracht ausgerichtetes Drehkreuzmodell aufgebaut. Der neue Führungsetat sieht die Aufgabe darin, die Kostenstruktur von Air India zu stabilisieren, die Auslastung auf den Langstrecken zu erhöhen und das Frachtgeschäft als zweite Ertragssäule neben dem Passagierverkehr zu etablieren.
Finanzielle Belastungen und operative Mängel im Geschäftsbetrieb
Die Umgestaltung der Unternehmensführung erfolgt vor dem Hintergrund erheblicher betriebswirtschaftlicher und operationaler Herausforderungen. Das zurückliegende Geschäftsjahr schloss Air India mit einem Fehlbetrag von rund 2,3 Milliarden US-Dollar ab. Neben den branchenweiten Erhöhungen der Kerosinpreise belasteten hohe Aufwendungen für die Umrüstung der Passagierkabinen alter Flottenbestände sowie Aufwendungen für das Rebranding und die Integration der Tochtergesellschaft Vistara das Ergebnis.
Zusätzlich geriet die Fluggesellschaft wiederholt in das Visier der indischen Zivilluftfahrtbehörde Directorate General of Civil Aviation (DGCA). Strengere Sicherheitsauflagen, Inspektionen im Wartungsbereich und die Aufarbeitung des Absturzes einer Boeing 787 im Jahr 2025 führten zu Verzögerungen im Flugbetrieb und zu temporären Stillstandszeiten von Luftfahrzeugen. Um die Profitabilität wiederherzustellen, strebt das Management eine stärkere Ausrichtung auf ertragreiche Interkontinentalstrecken nach Europa, Nordamerika und Ostasien an.
Anpassung der Flottenplanung und Nachbestellungen im Langstreckensegment
In den Jahren 2023 und 2024 hatte Air India mit Großbestellungen über rund 600 Flugzeuge bei den Herstellern Airbus und Boeing für Aufsehen gesorgt. Ergänzt wurde dieser Auftragsbestand Anfang des Jahres 2026 durch eine Nachbestellung von 30 Maschinen des Typs Boeing 737-Max. Allein beim europäischen Hersteller Airbus orderte die Airline 90 Einheiten des Typs A320neo sowie 210 Flugzeuge des Typs A321neo für das Kurz- und Mittelstreckennetz.
Im Großraumbereich umfassten die bisherigen Bestellungen 50 Airbus A350 sowie 20 Boeing 787 Dreamliner und zehn Einheiten der neuen Boeing 777X. Die aktuell jüngsten Teilflotten im Interkontinentalnetz werden aus sechs Airbus A350-900 und zehn Boeing 787-9 gebildet. Trotz des bestehenden Auftragsbuchs betonte Tewolde Gebremariam, dass die vorhandenen Langstreckenkapazitäten für die künftigen Marktanforderungen nicht ausreichen. Die Fluggesellschaft plant daher den Erwerb weiterer Widebody-Maschinen.
Verzögerungen bei der Auslieferung von Schmalrumpfflugzeugen
Parallel zur angekündigten Erweiterung der Langstreckenflotte verhandelt Air India nach Branchenberichten mit Airbus und Boeing über eine Anpassung der Auslieferungspläne für Kurz- und Mittelstreckenflugzeuge. Ursprünglich war vorgesehen, dass die Fluggesellschaft in den Jahren 2027 und 2028 Flugzeuge der A320neo-Familie und der Boeing 737-Max in hoher Frequenz erhalten sollte.
Aufgrund der veränderten Prioritätensetzung beantragte Air India bei den Herstellern eine zeitliche Verschiebung dieser Tranchen. Durch die Streckung der Zuläufe soll eine Überkapazität auf dem hart umkämpften indischen Inlandsmarkt vermieden werden, wo der Low-Cost-Anbieter IndiGo weiterhin eine dominante Marktstellung behauptet. Die frei werdenden Mittel und Auslieferungspositionen sollen stattdessen primär in die Modernisierung und den Ausbau der Großraumflotte fließen.
Ausbau des Luftfrachtgeschäfts und Netzwerkeffekte im Star-Alliance-Verbund
Ein weiterer Schwerpunkt des Restrukturierungsprogramms liegt auf dem Ausbau der Luftfrachtsparte Air India Cargo. Unter der Leitung von Tewolde Gebremariam soll die Beiladefracht (Belly Cargo) in den Unterdecks der Passagiermaschinen intensiver vermarktet und durch gezielte Frachtnetzwerke ergänzt werden. Der indische Subkontinent verzeichnet ein wachsendes Frachtaufkommen im Bereich von Elektronikgütern, pharmazeutischen Produkten und Textilien.
Als Mitglied des weltweiten Airline-Bündnisses Star Alliance und Partner der deutschen Lufthansa strebt Air India Zudem eine vertiefte Einbindung in internationale Vertriebs- und Code-Sharing-Abkommen an. Die Umgestaltung des Streckennetzes und der Ausbau der Langstreckenflotte sollen dazu beitragen, den Heimatmarkt Indien gegen die starke Konkurrenz von Transitgesellschaften aus dem Nahen Osten zu verteidigen und Passagierströme von und nach Indien verstärkt auf eigenen Direktflügen zu befördern.