Mehrere österreichische Branchenverbände der Tourismus- und Reisewirtschaft haben sich gegen die von Finanzminister Markus Marterbauer ins Spiel gebrachte Anhebung der Flugabgabe für Tickets der Business- und First-Class ausgesprochen.
In einer gemeinsamen Stellungnahme warnten die Österreichische Hotelvereinigung (ÖHV), der Österreichische ReiseVerband (ÖRV) sowie die Vereinigung Austrian Leading Sights vor negativen Folgen für den Kongress- und Städtetourismus sowie für die internationale Erreichbarkeit des Standorts. Während der Vorschlag des Ressortchefs vorsieht, Passagiere der Economy-Class nicht weiter zu belasten und die Abgabe stattdessen im Premiumsegment anzuheben, fordern die Interessenvertretungen sowie einzelne Bundesländer eine vollständige Abschaffung der seit 2011 in Österreich erhobenen Ticketsteuer.
Zur Begründung ihrer Ablehnung verweisen die Verbände auf die wirtschaftliche Bedeutung internationaler Geschäfts- und Kongressreisender für die heimische Wertschöpfung. Nach den angeführten Erhebungen geben reguläre Reisende im Durchschnitt 260 Euro pro Tag in Österreich aus, während Geschäftsreisende auf durchschnittlich 560 Euro kommen. Da Langstreckenverbindungen wirtschaftlich zu einem erheblichen Teil über Buchungen in den höheren Beförderungsklassen kalkuliert werden, befürchten ÖHV-Präsident Walter Veit, ÖRV-Präsidentin Eva Buzzi und Leading-Sights-Präsident Klaus Panholzer, dass höhere Abgaben bestehende Interkontinentalflüge ab Wien unrentabel machen könnten. Zudem verweisen die Verbände auf rückläufige Passagierentwicklungen zwischen Jänner und September am Flughafen Wien-Schwechat, wo Fluggesellschaften wie Ryanair, Wizz Air und Lufthansa ihr Angebot zuletzt aufgrund gestiegener Standortkosten gedrosselt hatten.
Die Debatte um die Ausgestaltung der Flugabgabe bewegt sich in einem Spannungsfeld zwischen budgetärer Konsolidierung und Standortpolitik. Das österreichische Finanzministerium steht angesichts eines hohen Budgetdefizits unter Druck, zusätzliche Staatseinnahmen zu erschließen, ohne die breite Bevölkerung durch Massensteuern weiter zu belasten. Die Konzentration auf höhere Buchungsklassen folgt dabei dem politischen Ansatz, zahlungskräftigere Reisende und Unternehmen stärker heranzuziehen. Gleichzeitig stehen im gültigen Regierungsprogramm jedoch auch Ziele zur Stärkung der wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit sowie im Wiener Koalitionsabkommen Bekenntnisse zum Ausbau des Kongressstandorts, auf die sich die Kritiker nun berufen.
Allerdings bleibt in der Argumentation der Tourismusverbände offen, in welchem Ausmaß eine isolierte Erhöhung der österreichischen Ticketsteuer tatsächlich zu einer Streichung von Langstreckenverbindungen führen würde. Im internationalen Vergleich erheben auch andere europäische Staaten wie Deutschland, Großbritannien oder Frankreich gestaffelte Luftverkehrssteuern, die je nach Entfernung und Beförderungsklasse deutlich höhere Sätze aufweisen als der derzeitige österreichische Einheitstarif von zwölf Euro pro Abflug. Zudem hängt die Wirtschaftlichkeit von Langstreckenflügen ab dem Drehkreuz Wien maßgeblich vom Umsteigeranteil aus Mittel- und Osteuropa ab, der von einer nationalen Abgabe auf Lokalpassagiere ab Österreich gar nicht betroffen ist.