US-Verkehrsministerium untersucht Vielfliegerprogramme der großen US-Fluggesellschaften

In einer weitreichenden Untersuchung will das US-Verkehrsministerium (DOT) die Vielfliegerprogramme der vier größten US-amerikanischen Fluggesellschaften – American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines und Southwest Airlines – auf mögliche unfairen, irreführenden oder wettbewerbswidrigen Praktiken überprüfen. Diese Maßnahme soll sicherstellen, dass die Verbraucher den ihnen versprochenen Wert aus ihren Prämienprogrammen erhalten. Die Untersuchung könnte weitreichende Auswirkungen auf die Art und Weise haben, wie die großen Fluggesellschaften ihre Treueprogramme gestalten und verwalten.

Die Untersuchung des DOT wurde aufgrund von Bedenken eingeleitet, dass die Vielfliegerprogramme der großen US-Fluggesellschaften nicht immer transparent und fair gegenüber den Kunden sind. Verkehrsminister Pete Buttigieg erklärte, dass diese Programme den Verbrauchern zwar echten Mehrwert bieten, jedoch das Risiko besteht, dass Unternehmen den Wert der Prämien einseitig ändern können. Dies steht im Gegensatz zu einem traditionellen Sparkonto, bei dem der Kontoinhaber die Kontrolle über sein Guthaben hat. Ziel der Untersuchung ist es, die Verbraucher vor möglichen Nachteilen durch undurchsichtige Praktiken zu schützen.

Anforderungen an die Fluggesellschaften

Im Rahmen der Untersuchung wurden die Fluggesellschaften aufgefordert, detaillierte Informationen zu ihren Vielfliegerprogrammen vorzulegen. Konkret müssen die Airlines:

1. Änderungen und Auswirkungen: Jede Änderung, die in den letzten sechs Jahren an den Vielfliegerprogrammen vorgenommen wurde, beschreiben. Dies umfasst, wie sich diese Änderungen auf bestehende Punkte und Status auswirkten und welche Möglichkeiten den Mitgliedern geboten wurden, um den Verlust von bereits erworbenen Werten oder Vorteilen zu vermeiden.
2. Wert der Prämienpunkte: Den durchschnittlichen Dollarwert eines Prämienpunkts, den Wert eines Punktes bei der Einlösung für verschiedene Dienstleistungen, den Preis für den Kauf eines Punktes direkt bei der Fluggesellschaft und die Praktiken im Zusammenhang mit dynamischer Preisgestaltung angeben.
3. Gebühren: Alle mit dem Prämienprogramm verbundenen Gebühren offenlegen, die den Verbrauchern in Rechnung gestellt werden, sowie die tatsächlichen Kosten und die Gründe für die Erhebung solcher Gebühren ermitteln und beschreiben.
4. Zusammenschlüsse und Partnerschaften: Dokumente über die Zusammenschlüsse von Prämienprogrammen, den Integrationsprozess bei der Zusammenlegung, die Partnerschaften und die Überwachung sowie Analyse anderer Prämienprogramme bereitstellen.

Reaktionen der Fluggesellschaften

Die Reaktionen auf die Untersuchung variieren je nach Fluggesellschaft. Die Lobbygruppe Airlines for America (A4A), die viele der größten US-Fluggesellschaften vertritt, verteidigte ihre Mitglieder. A4A argumentierte, dass die US-Fluggesellschaften ihre Vielfliegerprogramme transparent gestalten und die politischen Entscheidungsträger sicherstellen sollten, dass diese Vorteile den Verbrauchern weiterhin angeboten werden können.

Delta Air Lines bestätigte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen die Anfrage des DOT erhalten habe und darauf reagieren werde. United Airlines und American Airlines verwiesen auf die Kommentare von A4A und erklärten, dass sie den Anforderungen nachkommen würden. Southwest Airlines erklärte gegenüber *ch-aviation*, dass das Unternehmen ein Programm anbiete, das flexible Reiserichtlinien, die Verfügbarkeit von Prämiensitzen und nie verfallende Punkte umfasst.

Hintergrund zu Vielfliegerprogrammen

Vielfliegerprogramme, auch bekannt als Treueprogramme, sind ein wesentlicher Bestandteil der Geschäftsstrategie von Fluggesellschaften. Sie sollen Kunden an die Fluggesellschaft binden, indem sie Anreize für wiederholte Flüge bieten. Diese Programme können jedoch komplex sein und verschiedene Gebühren, Verfallsklauseln und wechselnde Wertverhältnisse für Prämienpunkte enthalten. Die Untersuchung zielt darauf ab, sicherzustellen, dass die Praktiken der Fluggesellschaften den Verbraucherrechten entsprechen und fair sind.

Zusätzlich zu den spezifischen Anfragen des DOT werden die Vielfliegerprogramme auch auf ihre Fairness und Transparenz überprüft. Kritiker haben immer wieder auf mögliche Missstände hingewiesen, wie z.B. versteckte Gebühren oder nicht nachvollziehbare Änderungen der Punktwerte. Die Ergebnisse dieser Untersuchung könnten dazu führen, dass Fluggesellschaften ihre Programme anpassen müssen, um den neuen Standards gerecht zu werden und den Kunden ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis zu bieten.

Ausblick und mögliche Auswirkungen

Die Untersuchung des DOT könnte weitreichende Folgen für die Vielfliegerprogramme der US-Fluggesellschaften haben. Sollte sich herausstellen, dass es Unregelmäßigkeiten oder unfaire Praktiken gibt, könnten die betroffenen Fluggesellschaften gezwungen sein, ihre Programme zu reformieren und transparenter zu gestalten. Dies könnte auch zu einem verstärkten Wettbewerb unter den Fluggesellschaften führen, da diese versuchen könnten, sich durch faire und attraktive Prämienprogramme hervorzuheben.

Die nächste Zeit wird zeigen, wie die Fluggesellschaften auf die Untersuchung reagieren und welche Maßnahmen gegebenenfalls ergriffen werden. Für die Verbraucher könnte dies ein wichtiger Schritt in Richtung mehr Transparenz und Fairness bei der Nutzung von Vielfliegerprogrammen sein.