Air Wisconsin baut 500 Stellen ab

Air Wisconsin, eine bekannte regionale Fluggesellschaft der Vereinigten Staaten, hat bekanntgegeben, dass mehr als 500 Mitarbeiter im Rahmen einer massiven Umstrukturierung ihren Arbeitsplatz verlieren werden. Der Hauptgrund für die Entlassungen ist die Beendigung der Partnerschaft mit American Airlines und die daraus resultierende Änderung der Geschäftsstrategie des Unternehmens.

Ab dem Frühjahr 2025 wird Air Wisconsin nicht mehr unter der Marke American Eagle fliegen und plant, ihre Geschäftstätigkeiten auf andere Einnahmequellen wie Charterflüge und von der Regierung subventionierte Operationen auszudehnen. Die Umstellung wird zu erheblichen Arbeitsplatzverlusten führen, insbesondere unter den Betriebsleitern und gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern.

Kündigungen und Auswirkungen auf Mitarbeiter

Laut einer Mitteilung zur Arbeitskräfteminderung, die am 30. Januar 2025 an das Department of Workforce Development (DWD) in Wisconsin übermittelt wurde, werden insgesamt 513 Mitarbeiter von den Kürzungen betroffen sein. Von diesen sind 294 gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer, während 219 Mitarbeiter in Management- und Angestelltenpositionen tätig sind. Die Kündigungen sollen voraussichtlich ab dem 31. März 2025 beginnen und in den darauf folgenden zwei Wochen erfolgen.

Tina Vos, die Vizepräsidentin für Personalwesen bei Air Wisconsin, erklärte in der Mitteilung, dass das Unternehmen derzeit nicht abschätzen könne, wie tiefgreifend die Reduzierungen ausfallen werden. Vielmehr werde man auf die Suche nach neuen Flugmöglichkeiten angewiesen sein, um die Auswirkungen der Entlassungen zu mildern. Das Unternehmen prüft unter anderem, ob es weitere „Essential Air Service“-Routen (EAS) zu unterversorgten ländlichen Gebieten einführen kann, um das Geschäftsmodell zu diversifizieren. Dennoch bleibt unklar, wie viele Arbeitsplätze durch diese Bemühungen langfristig gesichert werden können.

Die Kündigungen betreffen eine Vielzahl von Arbeitnehmern, darunter Piloten, Flugbegleiter, Mechaniker, Dispatcher und andere Beschäftigte an den Flughäfen Appleton International und Milwaukee Mitchell. Während die Management- und Angestelltenpositionen permanent gestrichen werden, sind die Kündigungen unter den gewerkschaftlich vertretenen Mitarbeitern zunächst als vorübergehend vorgesehen.

Die Gewerkschaften, die die Arbeitnehmer bei Air Wisconsin vertreten, umfassen unter anderem die Internationale Vereinigung der Maschinenbau- und Luftfahrtarbeiter (IAM), die Flugzeugführervereinigung (ALPA), die Vereinigung der Flugbegleiter (AFA) und die Transportarbeitergewerkschaft der USA (TWU). Obwohl die genaue Verteilung der Kündigungen noch nicht festgelegt ist, wird erwartet, dass alle Bereiche des Unternehmens betroffen sein könnten.

Der strategische Wandel: Weg von American Airlines

Die Entlassungen sind ein wesentlicher Bestandteil eines strategischen Wandels bei Air Wisconsin. Am 10. Januar 2025 kündigte die Fluggesellschaft an, dass sie ihre bestehende Vereinbarung mit American Airlines nicht verlängern werde. Stattdessen plant Air Wisconsin, nach Ablauf des aktuellen Kapazitätskaufsvertrages im April 2025, auf ein Codeshare- und Interline-Abkommen mit American Airlines umzustellen. Das bedeutet, dass die Airline nicht mehr unter der Marke American Eagle fliegen wird, was eine deutliche Veränderung für die Marke und die damit verbundenen Beschäftigten bedeutet.

Dieser Schritt ist Teil einer umfassenderen Neuausrichtung, bei der Air Wisconsin beabsichtigt, ihre Aktivitäten auf weniger lukrative, aber stabile Einkommensquellen wie Charterflüge und durch die US-Regierung subventionierte Flüge auszudehnen. Air Wisconsin hat bereits eine Reihe von Anträgen bei der US-amerikanischen Behörde für Transport eingereicht, um neue Routen im Rahmen des Essential Air Service (EAS) Programms zu übernehmen. Das EAS-Programm bietet landesweit subventionierte Flüge für ländliche und abgelegene Gemeinden, die aufgrund mangelnder kommerzieller Nachfrage sonst keine regelmäßigen Flugverbindungen hätten.

Erweiterung des Chartergeschäfts

Ein weiteres Standbein, auf das Air Wisconsin setzt, ist der Ausbau ihres Chartergeschäfts. Besonders in der College-Sportbranche wird eine steigende Nachfrage nach Charterflügen festgestellt. Diese Entwicklung steht im Zusammenhang mit den länger werdenden Reisezeiten durch die Realignierung der NCAA-Ligen. Air Wisconsin sieht hier ein großes Potenzial, insbesondere durch die Bereitstellung maßgeschneiderter Fluglösungen für Sportteams, die weite Entfernungen überwinden müssen.

Robert Binns, Präsident und CEO von Air Wisconsin, betonte, dass dieser strategische Wandel das Unternehmen flexibler mache und es ihm ermögliche, maßgeschneiderte Luftverkehrslösungen anzubieten, die den unterschiedlichen Bedürfnissen von Kunden gerecht werden. „Wir sind bestrebt, durch den Ausbau unserer Charterflüge und die Erweiterung unseres EAS-Angebots weiterhin sichere, effiziente und qualitativ hochwertige Dienstleistungen für jede Gemeinde und jeden Kunden zu erbringen, den wir bedienen“, erklärte Binns in einer Stellungnahme.

Auswirkungen auf den Luftfahrtmarkt und die Region

Die Entscheidung von Air Wisconsin, sich von ihrer Rolle als Regionalfluggesellschaft für American Airlines zu lösen, hat weitreichende Auswirkungen auf den amerikanischen Luftfahrtmarkt. Die Fluggesellschaft hatte sich über Jahre als wichtiger Partner von American Airlines etabliert und operierte unter dem Namen „American Eagle“. Mit der Umstellung auf Charterflüge und EAS-Routen wird sich das Unternehmen aus dem traditionellen Geschäftsmodell der großen Netzwerkfluggesellschaften entfernen und sich stärker auf spezialisierte Nischenmärkte konzentrieren. Für die betroffenen Regionen, insbesondere in Wisconsin und in den ländlichen Gebieten, die von EAS-Routen profitieren, wird der Verlust der Arbeitsplätze dennoch spürbar sein. Die Umstrukturierung könnte auch Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft haben, da zahlreiche Arbeitsplätze in den Flughäfen und in der Luftfahrtindustrie verloren gehen.