Der indische Flaggen-Carrier Air India hat im Jahr 2024 den unrühmlichen ersten Platz in einer Liste der pünktlichkeitsärmsten Linienfluggesellschaften Großbritanniens belegt. Ein Bericht von PA Media, der auf Daten der britischen Zivilluftfahrtbehörde (UK Civil Aviation Authority, CAA) basiert, stuft Air India offiziell als die Fluggesellschaft mit den größten Verspätungen von britischen Flughäfen im Jahresdurchschnitt ein.
Laut dem Bericht belief sich die durchschnittliche Verspätung von Air-India-Flügen, die von britischen Flughäfen abflogen, im Laufe des Jahres 2024 auf 45 Minuten und 48 Sekunden. Besonders betroffen war die Verbindung vom Londoner Flughafen Gatwick (LGW) nach Bengaluru (BLR) mit einer durchschnittlichen Verspätung von einer Stunde und 23 Minuten bei 50 durchgeführten Flügen. Diese Strecke wurde erst im August 2024 mit fünf wöchentlichen Flügen aufgenommen und ergänzte andere Air-India-Verbindungen von Gatwick nach Amritsar, Goa, Kochi und Ahmedabad.
Britische Branchenkommentatoren hatten die Fluggesellschaft in der Vergangenheit bereits kritisiert, wobei die mangelnde Pünktlichkeit ein Hauptgrund für diese Kritik war. Air India selbst spielte die Zahlen zur Pünktlichkeit auf Anfrage von PA Media herunter. Ein Sprecher der Fluggesellschaft erklärte, daß es im Jahr 2024 bei Flügen von und nach Großbritannien gelegentlich zu Verspätungen gekommen sei, die primär auf Faktoren zurückzuführen seien, die außerhalb der Kontrolle von Air India lägen.
Neuausrichtung nach Übernahme durch die Tata Group
Die Tata Group hatte die staatliche Fluggesellschaft Air India im Januar 2022 von der indischen Regierung übernommen. Der Verkauf erfolgte, nachdem die Fluggesellschaft stark verschuldet war und unter einem sinkenden Ansehen, einer veralteten Flotte und Problemen mit der Pünktlichkeit litt, zudem stand sie in starker Konkurrenz zu anderen indischen Fluggesellschaften, darunter IndiGo, der größten des Landes. Air India operiert derzeit von drei britischen Flughäfen aus: Birmingham (BHX), Gatwick und London-Heathrow (LHR), mit Verbindungen zu mehreren kleineren indischen Städten, insbesondere von Gatwick aus, die in der Zeit nach der Pandemie aufgenommen wurden. IndiGo plant seinerseits, im Juli 2025 seinen ersten Flug zwischen Indien und Großbritannien aufzunehmen.
Air India befindet sich in einem umfassenden Flottenmodernisierungsprogramm, das die Bestellung hunderter neuer Flugzeuge von Boeing und Airbus sowie eine umfangreiche Überholung der bestehenden Flugzeuge umfasst. Obwohl diese Pläne die Fluggesellschaft in den kommenden Jahren transformieren sollen, gibt es keine schnellen Lösungen, und der aktuelle Bericht zeigt, daß im Bereich der Pünktlichkeit noch erhebliche Arbeit zu leisten ist.
Trotz der Altlasten aus der Zeit als staatliches Unternehmen bleibt Wachstum eine der wichtigsten Strategien von Air India, um die Vergangenheit abzuschütteln. Daten des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium zeigen, daß die Fluggesellschaft im Jahr 2024 56 Prozent mehr Flüge von britischen Flughäfen durchführte als im Jahr 2019. Es wird erwartet, daß diese Zahl im Jahr 2025 weiter steigen wird, da die Fluggesellschaft mehr Flüge und höhere Frequenzen anbietet. Cirium prognostiziert für 2025 einen Anstieg um 90 Prozent gegenüber 2019.
Expertenmeinungen zur Situation von Air India
Der Luftfahrtberater John Strickland erklärte gegenüber PA Media, daß nach dem schlechten Ruf der Fluggesellschaft in Bezug auf Verspätungen und Annullierungen „viel Arbeit investiert wurde, um die Fluggesellschaft wieder auf Kurs zu bringen“. Dies sei zum Teil auf fehlende Mittel für den Kauf von Ersatzteilen zurückzuführen gewesen, was zur Stilllegung einiger Flugzeuge der Flotte geführt habe. Strickland betonte, daß Air India diesen Zustand vor der Übernahme durch Tata überwinden müsse und nun in die Bereiche Technik, Personal, Ersatzteilhaltung und andere Faktoren investieren müsse.
Er fügte hinzu, daß Air India bei der Werbung für sein neues Airbus A350 First-Class-Produkt die Qualität seines Service betont habe. Strickland warnte jedoch, daß „man großartige Mahlzeiten und eine großartige Besatzung haben kann, aber im Grunde muß man eine Fluggesellschaft betreiben, die so pünktlich und zuverlässig wie möglich ist. Das ist für sie definitiv noch ein Fortschritt.“
Weitere Fluggesellschaften mit Pünktlichkeitsproblemen
Neben Air India wiesen auch andere Fluggesellschaften im Jahr 2024 überdurchschnittliche Verspätungen bei Abflügen von britischen Flughäfen auf. Die auf Guernsey ansässige Aurigny Air Services verzeichnete mit einer durchschnittlichen Verspätung von 31 Minuten und 12 Sekunden die zweitschlechteste Pünktlichkeitsbilanz. Es folgten die türkische Billigfluggesellschaft Sun Express mit durchschnittlich 29 Minuten und 36 Sekunden sowie TAP Air Portugal mit 25 Minuten und 12 Sekunden.
Die weiteren Plätze in den Top Ten der unpünktlichsten Fluggesellschaften belegten American Airlines, TUI, Wizz Air, SWISS, Emirates und Vueling. Am anderen Ende der Skala schnitt die irische Regionalfluggesellschaft Emerald Airlines (die als Aer Lingus Regional operiert) mit der besten Pünktlichkeit ab, deren Flüge von britischen Flughäfen im Jahr 2024 durchschnittlich nur 10 Minuten und 30 Sekunden verspätet waren.
Die Analyse berücksichtigte alle planmäßigen und Charter-Abflüge von britischen Flughäfen von Fluggesellschaften, die im vergangenen Jahr mehr als 2.500 solcher Flüge durchführten. Annullierte Flüge wurden nicht in die Berechnung einbezogen. Die durchschnittliche Verspätung aller untersuchten Fluggesellschaften betrug 18 Minuten und 18 Sekunden, was eine Verbesserung gegenüber den 20 Minuten und 42 Sekunden im Jahr 2023 darstellt.
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