United Airlines hat den Starlink Wi-Fi-Dienst auf etwa zwei Dutzend ihrer regionalen Embraer-Flugzeuge vorübergehend ausgesetzt. Grund hierfür sind gemeldete statische Funkstörungen, welche die Kommunikation der Piloten beeinträchtigen.
Seit dem 7. Juni 2025 sind alle Flüge, die mit den betroffenen Maschinen der Embraer 175-Flotte durchgeführt werden, ohne Starlink-Internetverbindung unterwegs. Der Vorfall unterstreicht die Herausforderungen bei der Integration neuer Technologie in komplexe Luftfahrtsysteme.
Details der Störung und erste Lösungsansätze
Berichten zufolge, die unter anderem von „The Points Guy“ veröffentlicht wurden, erhielt die Fluggesellschaft Meldungen über Funkstörungen zwischen den VHF-Antennen, die von den Piloten zur Kommunikation mit der Flugverkehrskontrolle verwendet werden, und den Starlink-Antennen. Ein Sprecher von United Airlines bestätigte die Berichte und erklärte, derartige Funkstörungen seien bei der Einführung neuer Konnektivitätslösungen „ziemlich häufig“. Man erwarte, daß der Dienst auf diesen Flugzeugen bald wieder in Betrieb genommen werden könne. Die Sicherheit des Flugbetriebs habe dabei oberste Priorität, und die Kommunikation mit der Flugsicherung sei ein unverzichtbarer Bestandteil dessen.
United Airlines und Starlink haben bereits einen Weg gefunden, die Funkstörungen zu beheben, und setzen diese Lösung derzeit auf den betroffenen Flugzeugen um. Etwa ein Drittel der Maschinen, bei denen die Störungen auftraten, wurde bereits modifiziert. Der Flugzeughersteller Embraer und die Luftfahrtbehörden, insbesondere die Federal Aviation Administration (FAA), sind ebenfalls in den Prozeß der Fehlersuche und -behebung eingebunden, da solche Modifikationen die ursprüngliche Zulassung des Flugzeugs berühren.
Implementierung im Rahmen der regulären Wartung und strategische Bedeutung
Ein Sprecher von United Airlines stellte klar, daß keine Flugzeuge außer Dienst gestellt werden, um die Korrekturen vorzunehmen. Stattdessen werden die Änderungen während der regulären Wartungsintervalle der betroffenen Flugzeuge implementiert. Dies ist ein gängiges Verfahren in der Luftfahrtindustrie, um den Flugplan so wenig wie möglich zu beeinträchtigen und die Effizienz des Betriebs aufrechtzuerhalten. United Airlines plant, den Starlink-Dienst auf den betroffenen Flugzeugen in den kommenden Wochen vollständig wiederherzustellen.
Die Einführung von Starlink durch United Airlines hatte im September 2024 als branchenweit größter Deal dieser Art mit SpaceX begonnen. Die Fluggesellschaft hatte angekündigt, die Satelliten-Konnektivität in ihrer gesamten Flotte einzuführen und versprach ein Erlebnis an Bord, das keine andere große US-Fluggesellschaft bieten könne. Die Federal Aviation Administration (FAA) hatte bereits am 1. April 2025 ein Supplemental Type Certificate (STC) für die Embraer 175-Flotte von United Airlines erteilt, was die technische Zulassung für die Installation des Starlink-Systems bedeutet. Die aktuellen Störungen sind ein typisches Beispiel dafür, wie selbst nach einer Zulassung im laufenden Betrieb unerwartete Herausforderungen auftreten können, deren Behebung kontinuierliche Anpassungen und Ingenieurleistungen erfordert.
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