Qantas: Der Airbus A350-1000ULR nimmt Form an für Nonstop-Flüge nach London und New York

Der australische Flag-Carrier Qantas hat einen wichtigen Meilenstein in der Realisierung seines ehrgeizigen „Project Sunrise“ erreicht. Am 7. November 2025 gewährten Qantas und Airbus über ihre Kommunikationskanäle einen ersten Einblick auf den ersten Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range), der in der Montagehalle des europäischen Herstellers in Toulouse, Frankreich, Gestalt annimmt.

Dieses speziell konfigurierte Großraumflugzeug ist darauf ausgelegt, die längsten kommerziellen Flugrouten der Welt zu bedienen, indem es die australische Ostküste nonstop mit Zielen wie London und New York verbindet. Die Flüge, die bis zu 22 Stunden dauern sollen, werden die Gesamtreisezeit im Vergleich zu den derzeit üblichen Verbindungen mit einem Zwischenstopp um bis zu vier Stunden verkürzen. Die Fertigstellung der Hauptstruktur dieses Flugzeugs leitet nun die Phase der Endmontage ein, bevor 2026 ein umfangreiches Flugerprobungsprogramm beginnt und der kommerzielle Start in der ersten Hälfte des Jahres 2027 erwartet wird.

Der Produktionsfortschritt des Langstreckenjets

Der Airbus A350-1000ULR, der das Rückgrat von Qantas‘ „Project Sunrise“ bilden wird, hat in Toulouse einen wichtigen Produktionsschritt erreicht. Die Hauptstruktur des Flugzeugs ist nun zusammengefügt: Die vorderen, mittleren und hinteren Rumpfsektionen wurden verbunden. Ebenso sind die Tragflächen, das Leitwerk sowie das Fahrwerk montiert. Dieses sogenannte „Major Component Assembly“ ist ein kritischer Punkt im Fertigungsprozess eines jeden Großraumflugzeugs.

Nach diesem Abschluss wird das Flugzeug in eine andere Montagehalle verlegt. Dort werden in den kommenden Monaten die Triebwerke installiert, die für die ultra-lange Reichweite optimiert sind, sowie spezielle Flugtesteräte eingebaut. Dies bereitet das Flugzeug auf ein intensives Flugerprobungsprogramm vor, das im Jahr 2026 beginnen soll, um die Leistungsfähigkeit und Sicherheit des neu konfigurierten Musters unter extremen Flugbedingungen zu gewährleisten.

Qantas hat insgesamt zwölf dieser speziell modifizierten A350-1000ULR bestellt. Die Auslieferung des ersten Exemplars ist für Ende 2026 geplant. Die Initiative „Project Sunrise“ ist eine Anspielung auf historische Langstreckenflüge von Qantas während des Zweiten Weltkriegs, bei denen die Crews lange genug in der Luft waren, um den Sonnenaufgang zweimal zu erleben.

Technische Anpassungen für die Ultralangstrecke

Die technische Herausforderung, Nonstop-Flüge zwischen der australischen Ostküste (beispielsweise Sydney oder Melbourne) und Zielen in Europa oder Nordamerika zu ermöglichen, erforderte spezifische Modifikationen am A350-1000. Airbus realisiert die „Ultra Long Range“-Fähigkeit (ULR) durch mehrere entscheidende Anpassungen:

1. Zusätzliche Treibstoffkapazität: Das Flugzeug erhält einen zusätzlichen hinteren Mitteltank (Rear Center Fuel Tank), der die Gesamttreibstoffkapazität um etwa 20.000 Liter erhöht. Dies ist entscheidend, um die nötige Reichweite für die bis zu 22-stündigen Flüge zu erzielen.
2. Gewichtsoptimierung und aerodynamische Verbesserungen: Um die erhöhte Reichweite bei maximaler Zuladung zu ermöglichen, wurden verschiedene Systeme und Strukturen des Flugzeugs optimiert, um das Leergewicht zu reduzieren und die Aerodynamik zu verfeinern.
3. Triebwerksoptimierung: Die eingesetzten Rolls-Royce Trent XWB-Triebwerke sind bereits für ihre Effizienz bekannt, werden aber durch das ULR-Design auf maximale Leistung über extrem lange Distanzen ausgelegt.

Qantas Group CEO Vanessa Hudson hob hervor, dass diese direkten Verbindungen die „Tyrannei der Distanz“ überwinden und die gesamte Reisezeit im Vergleich zu den gängigen Routen über Hubs im Nahen Osten oder Asien um bis zu vier Stunden verkürzen werden. Der direkte Verkehr soll insbesondere Geschäftsreisenden und Passagieren, die keine Zwischenlandung wünschen, eine attraktive Alternative bieten.

Das Kabinendesign: Fokus auf den Passagierkomfort

Angesichts der extrem langen Flugdauer von bis zu 22 Stunden legte Qantas bei der Kabinengestaltung besonderen Wert auf das Wohlbefinden und den Komfort der Passagiere. Das Design wurde in Zusammenarbeit mit Luftfahrtspezialisten, dem australischen Industriedesigner David Caon und Forschern des Charles Perkins Center der University of Sydney entwickelt.

Die Kabine des A350-1000ULR wird nur 238 Passagiere aufnehmen. Dies ist eine signifikant geringere Kapazität als die über 300 Sitzplätze, die andere Fluggesellschaften im Standard-A350-1000 konfigurieren. Die reduzierte Kapazität dient dem Zweck, den Passagieren über alle Klassen hinweg mehr persönlichen Raum und Komfort zu bieten.

Zwei zentrale Aspekte des Designs sind:

1. Jetlag-Reduzierung: Experten der Schlafforschung wurden konsultiert, um Funktionen zur Minimierung des Jetlags zu integrieren. Dazu gehören kundenspezifische Beleuchtungsprogramme, die den natürlichen Tag-Nacht-Rhythmus der Zielzeit imitieren, und ein sorgfältig abgestimmter Mahlzeitenservice.
2. Die „Wellbeing Zone“: Ein herausragendes Merkmal ist die spezielle „Wellbeing Zone“ an Bord. Dieser dedizierte Bereich ist zwischen der Premium Economy und der Economy Class positioniert und soll den Passagieren ermöglichen, sich während des Fluges zu bewegen und zu entspannen. Die Zone wird unter anderem Stretch-Griffe, geführte Bildschirm-Übungsprogramme, eine Hydrationsstation und Erfrischungen umfassen. Der Raum ist bewusst so konzipiert, dass er dem physiologischen und psychologischen Stress ultralanger Flugzeiten entgegenwirkt.

Das Ziel des designspezifischen Ansatzes ist es, das Erlebnis der ultralangen Reise zu transformieren, indem der Passagierkomfort maximiert wird. Die Qantas-Flüge werden ohne die Unterbrechung durch einen Zwischenstopp auskommen, die aktuell bei Routen wie Sydney–London oder Melbourne–New York in asiatischen oder nahöstlichen Hubs erforderlich ist.

Die Marktaufnahme und der Wettbewerb

Der Start der ersten kommerziellen „Project Sunrise“-Flüge wird für die erste Hälfte des Jahres 2027 erwartet, kurz nach der Auslieferung des ersten Flugzeugs Ende 2026. Das Projekt gilt als prestigeträchtig, da es Qantas an die Spitze der Ultralangstreckenflüge in der zivilen Luftfahrt setzt.

Obwohl die Nonstop-Option eine erhebliche Zeitersparnis mit sich bringt, bleibt abzuwarten, wie die Passagiere auf die Aussicht reagieren, bis zu 22 Stunden ohne Unterbrechung an Bord zu verbringen. Psychologische Faktoren spielen hier eine große Rolle, da einige Reisende möglicherweise die Möglichkeit eines mehrstündigen Stopps zur Erholung bevorzugen. Qantas tritt mit „Project Sunrise“ in einen verschärften Wettbewerb. Zwar bedienen derzeit keine Fluggesellschaften die Routen Australien–London und Australien–New York nonstop, jedoch bieten Carrier wie Singapore Airlines bereits sehr lange Nonstop-Flüge (z.B. Singapur–New York) an, wenn auch mit geringerer Reichweite und Dauer. Der Erfolg von Qantas wird davon abhängen, ob das optimierte Kabinendesign und der Zeitvorteil ausreichen, um die Passagiere von der direkten, aber zeitintensiven Reise zu überzeugen. Das Unternehmen ist zuversichtlich, dass das wissenschaftlich fundierte Kabinenkonzept, insbesondere die Wellbeing Zone, einen entscheidenden Wettbewerbsvorteil darstellen wird. Die neuen Flüge sind nicht nur ein technisches Statement, sondern auch eine strategische Wette auf die veränderten Reisebedürfnisse des Premium- und Geschäftsreisemarktes.