Die Anordnung der Federal Aviation Administration (FAA) zur Reduzierung des Flugverkehrs um 10 Prozent an 40 Großflughäfen führt zu tausenden von Flugausfällen – Delta Air Lines und Southwest Airlines streichen fast 1.000 Flüge – Hintergrund ist die Weigerung von Fluglotsen und Luftsicherheitspersonal, ohne Bezahlung zu arbeiten.
Die anhaltende Haushaltssperre (Government Shutdown) der US-Bundesregierung hat drastische und weitreichende Konsequenzen für den nationalen Luftverkehrsraum. Aufgrund eines akuten Personalmangels bei der Flugsicherung und der Luftsicherheit hat die Federal Aviation Administration (FAA) einen beispiellosen Schritt unternommen und alle großen Fluggesellschaften angewiesen, ihre geplanten Operationen an 40 der verkehrsreichsten Flughäfen des Landes um bis zu zehn Prozent zu kürzen. Diese verbindliche Anweisung hat bei den Airlines ein hektisches Umstrukturieren der Flugpläne und bei Passagieren eine Welle von Reiseunsicherheit ausgelöst.
Zwei der größten US-Carrier, Delta Air Lines und Southwest Airlines, mussten daraufhin fast 1.000 Flüge streichen. Das Hauptproblem liegt in der Weigerung zahlreicher Fluglotsen und Mitarbeiter der Transportation Security Administration (TSA), ohne die vertraglich zugesicherte Bezahlung zur Arbeit zu erscheinen. Viele dieser als essenziell eingestuften Bundesbediensteten müssen während des Shutdowns zwar arbeiten, erhalten aber keinen Lohn, sind zu Überstunden angehalten und sehen sich gezwungen, nach Übergangsbeschäftigungen zu suchen, um ihre Familien versorgen zu können. Die angespannte Personallage bei der Flugverkehrskontrolle beeinträchtigt die Kapazität des nationalen Luftraums massiv und führt zu Sicherheitsbedenken, die die FAA zum Handeln zwangen. Die Flugkürzungen sollen so lange in Kraft bleiben, bis sich die Sicherheitsmetriken und die Personaldecke wieder verbessern.
Flexible Umbuchungsregelungen für betroffene Passagiere eingeführt
Delta Air Lines ist von der FAA-Anweisung stark betroffen und musste fast 500 Inlandsflüge absagen. Die Streichungen betreffen bis zum 12. November 280 Hauptlinienflüge und 215 Flüge der regionalen Delta Connection. Obwohl internationale Verbindungen von den Anweisungen nicht direkt betroffen sind, warnte die SkyTeam-Fluggesellschaft, dass zusätzliche Verzögerungen für bestehende Dienste wahrscheinlich seien, solange die Engpässe in der Flugverkehrskontrolle das nationale Luftraumsystem weiterhin plagen.
Die FAA ordnete eine gestaffelte Reduzierung der Flüge an, die am 7. November mit vier Prozent begann und bis zum Ende der Woche auf die vollen zehn Prozent ansteigen soll. Angesichts der Unsicherheit bot Delta den Reisenden, die während des Shutdowns gebucht haben, erweiterte Flexibilität an. Passagiere in betroffenen Märkten können ihre Flüge kostenlos ändern, stornieren oder eine Rückerstattung beantragen. Diese Regelung gilt auch für die normalerweise stark eingeschränkten Delta Main Basic Tarife. Für Umbuchungen auf Flüge bis zum 21. November kann unter Umständen sogar die Tarifdifferenz entfallen. Delta betonte in einem Statement, dass weitere Annullierungen und Verspätungen notwendig sein könnten, da die Einschränkungen der Flugverkehrskontrolle im nationalen Luftraumsystem anhalten und das Unternehmen gleichzeitig versucht, die saisonalen Wetterauswirkungen und die Betriebserholung zu bewältigen.
Der größte Billigflieger sieht Großteil der Kunden nicht betroffen
Auch Southwest Airlines, der größte Billigfluganbieter der Welt, spürt die Auswirkungen der FAA-Anordnung drastisch und musste im Laufe dieser Woche etwa 400 Flüge streichen. Die in Dallas ansässige Fluggesellschaft reduzierte ihren Flugplan an 34 der 117 von ihr bedienten Flughäfen. Allein am 10. November fielen rund 140 Flüge aus, am 11. November 155 und für den 12. November waren weitere 145 Annullierungen geplant. Im Gegensatz zu Delta gab Southwest nicht explizit an, welche Flughäfen genau betroffen sind.
Wie viele andere große Fluggesellschaften reagierte auch Southwest mit zusätzlichen Flexibilitätsoptionen für ihre Passagiere. Reisende haben die Möglichkeit, ihre Reisepläne kostenlos zu ändern oder eine vollständige Rückerstattung zu beantragen, selbst wenn ihre aktuellen Reiserouten noch keine Unterbrechungen aufweisen. Die Fluggesellschaft stellte jedoch klar, dass sie davon ausgeht, dass die „überwiegende Mehrheit“ der Passagiere von der FAA-Direktive nicht betroffen sein wird. Auch Southwest Airlines betonte, dass ihr internationaler Flugbetrieb von der Anweisung unberührt bleibe.
Fluglotsen und TSA-Personal als politisches Druckmittel
Die Krise im Flugverkehr ist eine direkte Folge des anhaltenden Shutdowns der US-Bundesregierung, der durch politische Meinungsverschiedenheiten über Haushaltsgesetze ausgelöst wurde. Fluglotsen und TSA-Mitarbeiter zählen zu den als „essenziell“ eingestuften Bundesbediensteten, was bedeutet, dass sie zur Arbeit erscheinen müssen, obwohl ihre Gehaltszahlungen aufgrund der nicht verabschiedeten Haushalte ausgesetzt sind.
Viele dieser Fachkräfte arbeiten seit Wochen ohne Bezahlung und sind zusätzlich mit der Forderung nach Überstunden konfrontiert. Berichte über Fluglotsen, die aus Frustration kündigen oder alternative, temporäre Beschäftigungen suchen müssen, um ihre Familien finanziell über Wasser zu halten, häufen sich. Der Präsident Donald Trump erhöhte den Druck auf die Fluglotsen, zur Arbeit zurückzukehren, und schlug öffentlich in den sozialen Medien vor, dass er eine Bonuszahlung von 10.000 US-Dollar für diejenigen in Betracht ziehen würde, die täglich ihren Dienst versehen. Gleichzeitig drohte er damit, denjenigen, die dem Dienst fernbleiben, die Bezüge zu kürzen. Kritiker und die Gewerkschaften der Fluglotsen wehrten sich entschieden gegen diese Vorgehensweise und beklagten, dass die Mitarbeiter als politisches Druckmittel missbraucht würden. Die Gewerkschaften wiesen darauf hin, dass die massiven Flugstreichungen völlig vermeidbar gewesen wären, hätte die Politik rechtzeitig eine Lösung gefunden.
Weitere Fluggesellschaften und Nordamerika betroffen
Die Auswirkungen der FAA-Anweisung beschränken sich nicht nur auf Delta und Southwest. Auch andere große US-Fluggesellschaften, darunter American Airlines, United, Spirit, Frontier, Breeze und JetBlue, sahen sich gezwungen, ihre Flugpläne in den kommenden Wochen anzupassen und Dienste zu reduzieren, um die Vorgaben der FAA einzuhalten.
Selbst nördlich der Grenze spüren die Fluggesellschaften die Auswirkungen. Air Canada und WestJet informierten ihre Passagiere, dass die FAA-Direktive zwar keine direkten Auswirkungen auf internationale Flüge habe, die Reisenden aber dennoch auf Verzögerungen bei ihren Reiseplänen vorbereitet sein sollten.
Obwohl der Senat am 11. November einen ersten Schritt zur Beendigung der Haushaltssperre unternahm, wird die endgültige Verabschiedung der entsprechenden Gesetze noch mehrere Tage in Anspruch nehmen. Solange die Sicherheitsparameter und die Personalverfügbarkeit nicht wiederhergestellt sind, werden die Flugkürzungen bestehen bleiben. Dies bedeutet, dass tausende weitere Flüge annulliert werden und unzählige Passagiere ihre alternativen Reisepläne in den kommenden Tagen umbuchen müssen. Die Krise im US-Luftraum wird sich somit voraussichtlich noch über längere Zeit hinziehen und die Reisebranche weiterhin in Atem halten.
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