Das Salzburger Bergdorf Filzmoos wird im Spätsommer 2026 zum Zentrum der internationalen Luftfahrtelite. Vom 27. August bis zum 5. September findet dort der Coupe Aéronautique Gordon Bennett statt, die offizielle Weltmeisterschaft im Langstrecken-Gasballonfahren. Dieser Wettbewerb gilt als der älteste und prestigeträchtigste im Ballonsport und zieht traditionell die besten Ballonfahrer aus mehr als 20 Ländern an. Für Filzmoos, das sich seit Jahrzehnten als „Ballondorf“ etabliert hat und regelmäßig internationale Ballonwochen ausrichtet, ist die Wahl durch die World Air Sports Federation (FAI) eine besondere Ehre und logistische Herausforderung.
Die Austragung der 69. Auflage des Rennens in Österreich ist dem spektakulären Sieg des österreichischen Duos Christian Wagner und Stefanie Liller im Jahr 2024 zu verdanken. Gemäß dem Reglement der Fédération Aéronautique Internationale hat das Heimatland der amtierenden Weltmeister das Recht, das übernächste Rennen auszurichten. Wagner und Liller siegten 2024 mit einer Distanz von 2.111 Kilometern von Münster (Deutschland) bis ins portugiesische Sagres. Österreich kann generell auf eine lange und erfolgreiche Tradition in diesem Sport zurückblicken; so gewann der Österreicher Josef Starkbaum den Bewerb zwischen 1985 und 1997 insgesamt sieben Mal und zählt zu den erfolgreichsten Teilnehmern weltweit.
Der Coupe Aéronautique Gordon Bennett wurde 1906 vom amerikanischen Luftfahrtenthusiasten und Verleger James Gordon Bennett junior ins Leben gerufen und wird jährlich ausgetragen. Der Wettbewerb ist ein reines Langstreckenrennen, bei dem Zweierteams in Gasballons – im Gegensatz zu Heißluftballons – antreten, um die größtmögliche Distanz zum Startort zurückzulegen. Die Regulierung der Höhe erfolgt dabei klassisch durch das Abwerfen von Ballast (meist Sand), was den Wettkampf zu einer Herausforderung für Ausdauer, Wetterkenntnis und Strategie macht. Filzmoos plant, das Ereignis als „Sommernacht der Ballone“ zu zelebrieren und mit einem Rahmenprogramm aus Airshows, Live-Acts und alpiner Kulinarik zu einem der größten Events in Salzburg 2026 zu machen.
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