IndiGo-Tochtergesellschaft Interglobe Aviation Financial Services mit hoher Steuerstrafe belegt

Die Interglobe Aviation Financial Services (IFSC), eine Tochtergesellschaft der führenden indischen Fluggesellschaft IndiGo Airlines (InterGlobe Aviation Ltd.), wurde von der indischen Steuerbehörde mit einer erheblichen Geldstrafe belegt. Die Kochi-Niederlassung des Joint Commissioner of Central Tax and Central Excise erließ am 1. Dezember 2025 einen Strafbescheid über 1,18 Milliarden indische Rupien, was umgerechnet etwa 13,1 Millionen US-Dollar entspricht. Grund für die hohe Forderung ist die Nichtanerkennung von Vorsteuerabzügen (Input Tax Credits, ITCs), die das Unternehmen für die Geschäftsjahre 2019 und 2022 geltend gemacht hatte.

IndiGo kündigte umgehend an, den Bescheid anzufechten, und erklärte, er sei nach Rücksprache mit Steuerberatern als „fehlerhaft“ einzustufen. Die Fluggesellschaft sieht in der Sache gute Erfolgsaussichten und betont, dass die Forderung keine signifikanten Auswirkungen auf die finanzielle Lage, den Betrieb oder andere Aktivitäten des Unternehmens habe.

Dieser aktuelle Steuerstreit ist symptomatisch für die komplexen und oft umstrittenen steuerlichen Rahmenbedingungen, denen Fluggesellschaften in Indien ausgesetzt sind. Die Branche agiert in einem Umfeld, in dem die Interpretation von Steuergesetzen, insbesondere im Zusammenhang mit dem integrierten Güter- und Dienstleistungssteuergesetz (Integrated Goods and Services Tax, IGST) und dem Vorsteuerabzug, regelmäßig zu rechtlichen Auseinandersetzungen führt.

Die komplexe Welt des Vorsteuerabzugs

Der Vorsteuerabzug (ITC) ist ein grundlegendes Konzept im indischen Güter- und Dienstleistungssteuersystem (GST). Er erlaubt es Unternehmen, die beim Kauf von Waren oder Dienstleistungen an Zulieferer gezahlte Steuer (die sogenannte Vorsteuer) von der Steuer abzuziehen, die sie selbst auf ihre Verkäufe oder erbrachten Dienstleistungen erheben (der sogenannte Output Tax). Ziel ist es, eine Kaskadenbesteuerung zu vermeiden und sicherzustellen, dass die Steuerlast nur auf dem Mehrwert liegt, den ein Unternehmen erzeugt.

Im Fall der Interglobe Aviation Financial Services geht es um die Frage, ob die von der Tochtergesellschaft in Anspruch genommenen ITCs im Zusammenhang mit den erbrachten Leistungen oder den getätigten Anschaffungen rechtmäßig waren. Die Steuerbehörde vertritt die Ansicht, dass die geltend gemachten Abzüge für die betreffenden Geschäftsjahre nicht zulässig sind, was zur Nachforderung zuzüglich Zinsen und Strafen führt. Die genauen Gründe für die Nichtanerkennung der ITCs durch die Steuerbehörde wurden in der öffentlichen Mitteilung nicht im Detail aufgeführt, doch in der Luftfahrtbranche betreffen solche Streitigkeiten häufig die Nutzung von importierten Ersatzteilen, die Kosten für internationale Leasingverträge oder die Berechtigung zum Abzug von Steuern auf Dienstleistungen, die außerhalb Indiens erbracht, aber für den Betrieb der Fluggesellschaft genutzt werden.

IndiGo hält die Interpretation der Behörde für fehlerhaft und wird voraussichtlich argumentieren, dass die geltend gemachten Vorsteuerabzüge im Einklang mit den Bestimmungen des zentralen GST-Gesetzes und den zugehörigen Regeln stehen. Solche Differenzen in der Auslegung von Steuergesetzen sind in Indien keine Seltenheit und erfordern oft langwierige Prozesse vor höheren Gerichten oder Berufungsinstanzen.

Herausforderungen der Luftfahrtbranche im Steuerrecht

Die indische Luftfahrtbranche sieht sich häufig mit unklaren oder nachträglich geänderten Steuerrichtlinien konfrontiert, was die Kalkulation und Planung für Fluggesellschaften erschwert. Ein kürzlich erfolgreich abgeschlossener Fall von IndiGo unterstreicht diese Herausforderung. Im Juli 2025 setzte sich die Fluggesellschaft in einem separaten Gerichtsverfahren durch, bei dem das indische Zollamt rückwirkend die integrierte Güter- und Dienstleistungssteuer (IGST) auf Flugzeuge und Teile erheben wollte, die nach Reparaturen im Ausland wieder nach Indien eingeführt wurden.

Diese Praxis der Reimportbesteuerung war für die Airlines besonders problematisch. Flugzeugtriebwerke und andere hochkomplexe Komponenten müssen oft zur Wartung und Reparatur zu spezialisierten Einrichtungen im Ausland verschickt werden. Die Forderung der IGST bei der Wiedereinfuhr dieser eigenen Teile nach der Reparatur ins Inland stellte eine erhebliche finanzielle Belastung dar, die die Kosten für die Wartung und damit die Betriebskosten der indischen Fluggesellschaften in die Höhe trieb. Der Gerichtserfolg von IndiGo in dieser Sache war ein wichtiger Präzedenzfall für die gesamte Branche und bestätigte, dass solche rückwirkenden Steuerforderungen unzulässig waren.

Der aktuelle Streit um den Vorsteuerabzug bei der Tochtergesellschaft Interglobe Aviation Financial Services fällt in eine ähnliche Kategorie von Auseinandersetzungen, bei denen es um die Feinheiten der Steuergesetze im Kontext des internationalen Luftverkehrs geht. Die Komplexität ergibt sich daraus, dass der internationale Luftverkehr ein globales Geschäft ist, das jedoch nationalen Steuergesetzen unterliegt, was zu Reibungsverlusten und Interpretationsspielräumen führt.

IndiGos Marktposition und die Auswirkungen der Strafe

IndiGo Airlines, die von der Muttergesellschaft InterGlobe Aviation Ltd. betrieben wird, ist mit einem Marktanteil von über 60 Prozent der unangefochtene Marktführer im indischen Inlandsflugverkehr. Die Fluggesellschaft verfügt über eine der weltweit größten Flotten von Airbus A320-Familienflugzeugen und hat in den letzten Jahren ein rasantes Wachstum erlebt. Sie expandiert zudem kontinuierlich auf internationale Strecken.

Angesichts der Größe des Unternehmens und des Gesamtumsatzes erscheint die Strafe von 1,18 Milliarden Rupien zwar beträchtlich, IndiGo selbst bewertet die potenziellen Auswirkungen jedoch als nicht signifikant für das gesamte operative Geschäft. In einer Mitteilung an die Börse betonte das Unternehmen, dass die finanzielle Belastung angesichts der soliden Bilanzstruktur und der starken operativen Leistung tragbar sei, insbesondere da das Unternehmen fest entschlossen ist, den Bescheid anzufechten. Sollte die Klage von IndiGo erfolgreich sein, würde die Forderung vollständig entfallen.

Das Vertrauen von IndiGo in einen positiven Ausgang des Rechtsstreits beruht auf der Konsultation erfahrener Steuerberater und der bisherigen Rechtsprechung in ähnlichen Fällen. Dennoch bedeuten solche Auseinandersetzungen einen erheblichen Aufwand für die Rechts- und Finanzabteilungen des Unternehmens, da sie Ressourcen binden, die anderweitig für das Kerngeschäft verwendet werden könnten. Die Notwendigkeit, komplexe Steuerfragen durch mehrere Instanzen zu klären, unterstreicht die Notwendigkeit einer klareren und stabileren Steuerpolitik für die indische Luftfahrt.

Die Rolle der IFSC-Tochtergesellschaft

Die Tatsache, dass die Strafe gegen Interglobe Aviation Financial Services (IFSC) und nicht direkt gegen die Fluggesellschaft IndiGo verhängt wurde, deutet darauf hin, dass die Steuerstreitigkeiten wahrscheinlich mit spezifischen Finanzierungs- oder Leasingstrukturen zusammenhängen, die über diese Tochtergesellschaft abgewickelt werden.

IFSC-Einheiten werden oft für die Verwaltung von Leasingverträgen, Versicherungen oder anderen finanziellen Dienstleistungen im internationalen Luftverkehr genutzt. Da Indien vermehrt versucht, globale Finanzdienstleistungen im Land zu etablieren, müssen die Steuergesetze und deren Auslegung präzise auf die Anforderungen und die Struktur dieser internationalen Geschäfte abgestimmt sein. Die Entscheidung der Steuerbehörde in Kochi wird nun in den Fokus der Finanz- und Rechtsabteilungen der gesamten Branche rücken, da sie Aufschluss über die aktuelle Haltung der Steuerbehörden zur Besteuerung von Finanzdienstleistungen im Luftfahrtsektor gibt.