Die oberösterreichische Stadt Wels ist offiziell zur „European City of Christmas 2026“ ernannt worden. Die Auszeichnung wurde am 13. Dezember 2025 in Vilnius, Litauen, im Rahmen einer feierlichen Zeremonie verliehen, die vom Christmas Cities Network in Kooperation mit dem Europäischen Parlament ausgerichtet wurde. Eine siebenköpfige Delegation aus Wels, darunter Bürgermeister Dr. Andreas Rabl, nahm den Preis entgegen.
Wels wurde in Vilnius zusammen mit Barcelona (Spanien) und Kirkop (Malta) geehrt. Mit dieser Kürung erhält die „Welser Weihnachtswelt“ eine weitreichende internationale Anerkennung und positioniert Wels im Jahr 2026 als europäische Weihnachts- und Christkindlstadt. Die Auszeichnung wird seit 2017 vom Christmas Cities Network an die schönsten und bedeutendsten Weihnachtsmärkte Europas vergeben. Die internationale Jury, unter dem Vorsitz der ehemaligen EU-Kommissarin Dr. Danuta Hübner, würdigte Wels für sein überzeugendes Gesamtkonzept. Besondere Erwähnung fand, dass Wels die erste deutschsprachige Stadt ist, die mit diesem Titel ausgezeichnet wurde. Die Jury betonte, dass die Welser Weihnachtswelt sich durch herausragende Weihnachtsprojekte, kulturelle Aktivitäten, intensive Bürgerbeteiligung und die Qualität von Markt und Dekoration auszeichnet. Zudem wurden der Erhalt der Tradition und die festliche Atmosphäre der Stadt hervorgehoben. Die Delegation aus Wels nahm die Ehrung stellvertretend für alle Mitwirkenden entgegen, von der Wels Marketing & Touristik GmbH bis zu den vielen Partnern und lokalen Akteuren, die zur Umsetzung der Weihnachtswelt beitragen.
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