Die nationale Fluggesellschaft Pakistan International Airlines (PIA) hat die Wiederaufnahme ihrer Direktverbindungen zwischen Islamabad und London für den 29. März 2026 angekündigt. Nach einer sechsjährigen Unterbrechung wird die Fluglinie viermal wöchentlich den Flughafen London-Heathrow ansteuern und dort das Terminal 4 nutzen. Die britische Hauptstadt gilt historisch und strategisch als eine der bedeutendsten Routen im Netzwerk der PIA, da London das erste internationale Ziel in der Geschichte des Unternehmens war. Derzeit bedient die Fluggesellschaft bereits dreimal wöchentlich Manchester und plant, ihr britisches Streckennetz im Zuge der Erholung schrittweise weiter auszubauen.
Hintergrund der langjährigen Flugpause waren massive regulatorische Einschränkungen. Im Juni 2020 entzog die Agentur der Europäischen Union für Flugsicherheit (EASA) der PIA die Betriebserlaubnis für den europäischen Luftraum, nachdem nach einem Absturz in Pakistan Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Pilotenlizenzen aufgekommen waren. Diese Sperre wurde erst am 28. November 2024 offiziell aufgehoben. Im Juli 2025 folgte das Vereinigte Königreich diesem Schritt und strich Pakistan von der Liste unsicherer Luftfahrtnationen. Nachdem PIA im September 2025 die endgültige Genehmigung für den britischen Markt erhalten hatte, startete zunächst die Route nach Manchester als erste Phase der Rückkehrstrategie.
Zusätzliche Recherchen im Umfeld des pakistanischen Luftfahrtministeriums verdeutlichen, dass die Wiederaufnahme der London-Route eng mit dem laufenden Privatisierungsprozess der Fluggesellschaft verknüpft ist. Die Regierung in Islamabad versucht seit geraumer Zeit, Investoren für die hoch verschuldete Airline zu gewinnen, wobei die Rückkehr auf lukrative Langstreckenmärkte in Europa und Nordamerika als wesentliche Voraussetzung für eine erfolgreiche Veräußerung gilt. Um den Anforderungen internationaler Sicherheitsstandards gerecht zu werden, investierte das Unternehmen massiv in die Wartung der Flotte und die Neuzertifizierung des Personals. Branchenexperten weisen darauf hin, dass die Verbindung nach Heathrow insbesondere für die große pakistanische Gemeinschaft im Vereinigten Königreich sowie für den wachsenden Geschäftsreiseverkehr von zentraler Bedeutung ist.
Mit der Reaktivierung der Flugverbindung nach London-Heathrow tritt PIA in direkten Wettbewerb mit etablierten Anbietern wie British Airways und Virgin Atlantic, die während der Abwesenheit der pakistanischen Airline ihre Kapazitäten auf diesen Strecken ausgebaut hatten. PIA setzt dabei auf wettbewerbsfähige Preise und Direktverbindungen ohne Zwischenstopp, um Marktanteile zurückzugewinnen. Die operative Abwicklung der Flüge wird voraussichtlich mit Langstreckenmaschinen des Typs Boeing 777 erfolgen, die für dieses Segment die notwendige Reichweite und Kapazität bieten. Die Fluggesellschaft betonte, dass dieser Schritt ein Meilenstein zur Wiederherstellung des internationalen Vertrauens in die pakistanische Luftfahrt darstellt.
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