Die portugiesische Fluggesellschaft TAP Air Portugal hat ihr Streckennetz in Richtung des Azoren-Archipels signifikant ausgebaut und bedient nun die Insel Santa Maria direkt von der Hauptstadt Lissabon aus.
Die neue Verbindung wird zweimal wöchentlich, jeweils donnerstags und sonntags, bedient. Damit reagiert das Unternehmen auf die steigende Nachfrage im Regionalverkehr und stärkt die Anbindung der abgelegenen Atlantikinseln an das europäische Festland. Die Flugzeiten sind so getaktet, dass die Maschinen mittags in Lissabon starten und am späten Nachmittag für den Rückflug zur Verfügung stehen.
Für die Durchführung der Flüge setzt die Fluggesellschaft auf ein flexibles Flottenkonzept, das sich an den saisonalen Schwankungen des Passagieraufkommens orientiert. In den nachfragestarken Sommermonaten zwischen Mitte Juni und Mitte September kommt ein Airbus A320neo mit 174 Sitzplätzen zum Einsatz. Während der restlichen Jahreszeit wird die Strecke mit einer Embraer 190 bedient, die Platz für 106 Passagiere bietet. Diese Strategie ermöglicht es der Airline, die Auslastung zu optimieren und gleichzeitig eine ganzjährige Erreichbarkeit der Insel sicherzustellen.
Zusätzlich zu der neuen Route nach Santa Maria weitet TAP Air Portugal ihre Präsenz auf den Azoren weiter aus. Bereits für den 1. Juli ist die Aufnahme einer direkten Verbindung zwischen der nordportugiesischen Stadt Porto und der Insel Terceira geplant. Mit diesen Erweiterungen umfasst das Portfolio der Fluggesellschaft nun insgesamt 48 wöchentliche Verbindungen zwischen dem portugiesischen Festland und den Inselgruppen Ponta Delgada, Terceira sowie Santa Maria. Dies festigt die Position der Fluggesellschaft als wichtigster Dienstleister für die Mobilität zwischen den autonomen Regionen und dem Zentrum Portugals.
Hintergrund dieser Expansion ist auch der Wettbewerb auf dem portugiesischen Luftverkehrsmarkt. Während Regionalfluggesellschaften wie SATA Air Açores traditionell den innerinsularen Verkehr dominieren, drängen vermehrt größere Anbieter auf die Langstrecken zum Festland. Durch die Einbindung von Santa Maria in das Drehkreuz Lissabon erhalten Reisende zudem einen verbesserten Zugang zum internationalen Streckennetz der TAP, das weitreichende Anschlüsse nach Nord- und Südamerika bietet.