Der Libanon hat mit der offiziellen Einweihung des René-Mouawad-Flughafens (IATA-Code: KYE, ICAO-Code: OLKA) im Nordwesten des Landes seinen zweiten internationalen Verkehrsflughafen in Betrieb genommen. Die neue Infrastruktureinrichtung befindet sich in der strukturschwachen Region Akkar nahe der syrischen Grenze und soll in wenigen Wochen den regulären kommerziellen Flugbetrieb aufnehmen.
Die Eröffnungszeremonie wurde durch die Landung des Flugzeugs von Nawaf Salam markiert, welches als erster Jet auf der reaktivierten Start- und Landebahn aufsetzte. Bisher war der internationale Flughafen Beirut-Rafik Hariri das einzige globale Luftfahrtdrehkreuz des Landes, stieß jedoch in den vergangenen Jahren aufgrund des hohen Passagieraufkommens, das verstärkt auch durch Reisende aus dem Nachbarland Syrien generiert wurde, zunehmend an seine Kapazitätsgrenzen.
Die libanesische Regierung unterstreicht die gesamtwirtschaftliche Bedeutung des Infrastrukturprojekts für die gesamte Nordregion. Verkehrsminister Fayez Rasamny erklärte, dass der neue Flughafen als wirtschaftlicher Katalysator für die Provinz Akkar dienen soll, die traditionell als eine der am stärksten vernachlässigten und wirtschaftlich schwächsten Regionen des Landes gilt. Das Projekt wird von offizieller Seite nicht bloß als eine reine Investition in die Transportlogistik verstanden, sondern als ein gezielter politischer Schritt hin zu einer ausgewogeneren regionalen Entwicklung, um Arbeitsplätze zu schaffen und die regionale Wertschöpfung abseits der Hauptstadtregion Beirut zu stärken.
Für die erste Phase des kommerziellen Flugbetriebs sind bereits konkrete Flugrouten in der Ausarbeitung. Nach Angaben des Transportministeriums sollen die ersten Linienverbindungen den neuen Flughafen mit den regionalen Drehkreuzen Istanbul und Mersin in der Türkei sowie mit Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten verknüpfen. Für die mittelfristige Zukunft ist zudem eine Erweiterung des Streckennetzes zu Zielen wie Athen, Kairo und Medina geplant, um sowohl den geschäftlichen Reiseverkehr als auch den Tourismus und den ethnischen Verkehr zu bedienen. Die logistische Entlastung des Flughafens in Beirut steht dabei im Fokus der operativen Planungen.
Der Flughafen besitzt darüber hinaus eine hohe historische und symbolische Bedeutung für den Libanon. Er ist nach dem ehemaligen Präsidenten René Mouawad benannt, der im Jahr 1989 während der Endphase des libanesischen Bürgerkriegs kurz nach seiner Amtseinführung einem Attentat zum Opfer fiel. Seine historische Wahl durch das libanesische Parlament fand damals auf ebendiesem Flughafengelände statt. Mit dieser ersten großen Erweiterung der internationalen Luftfahrtinfrastruktur seit Jahrzehnten unternimmt der libanesische Staat den Versuch, die nationale Konnektivität zu modernisieren und die Transportwege im Nahen Osten neu zu ordnen.