Die lettische Fluggesellschaft Air Baltic stellt die Direktverbindung zwischen der litauischen Hauptstadt Vilnius und dem Flughafen Düsseldorf mit Wirkung zum 23. November 2026 ein.
Wie die Fluggesellschaft mitteilte, entsprach die Auslastung der Strecke sowie die Erlösentwicklung auf dieser Route im Jahresverlauf nicht den betriebswirtschaftlichen Zielvorgaben. Die vorzeitige Einstellung der Flüge erfolgt im Kontext laufender Restrukturierungs- und Effizienzmaßnahmen im Streckennetz der Fluggesellschaft, die ihren Fokus verstärkt auf hochfrequente und ertragsstärkere Verbindungen ab ihren Hauptbasen richtet.
Die Entscheidung trifft auf rechtlichen und politischen Widerstand in Litauen. Die staatliche Flughafengesellschaft Lithuanian Airports kündigte nach Berichten des litauischen Rundfunksenders LRT an, die streckenspezifische Vertragskündigung im Rahmen des US-Restrukturierungsverfahrens der Fluggesellschaft rechtlich anzufechten. Zwischen der Flughafenbetreibergesellschaft und der Airline bestanden Vereinbarungen zur Streckenförderung und Standortanbindung, deren vorzeitige Aufhebung nach Auffassung des Flughafenbetreibers nicht den vertraglichen Abmachungen entspricht.
Der Rückzug von Air Baltic auf der Strecke nach Nordrhein-Westfalen verdeutlicht die veränderten Marktbedingungen im baltischen Punkt-zu-Punkt-Verkehr. Litauische Flughäfen haben in den vergangenen Jahren mit finanziellem Aufwand versucht, direkte Anbindungen an europäische Wirtschaftszentren zu etablieren, um die Abhängigkeit vom Hauptdrehkreuz in Riga zu verringern. Streichen Carrier solche Routen aufgrund unzureichender Erlöse, entstehen Kapazitätslücken für den regionalen Reiseverkehr und Geschäftsreisende im Korridor zwischen den Baltischen Staaten und Deutschland.