Die globale Luftfahrtbranche sieht sich im Jahr 2026 mit signifikanten wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert, die den finanziellen Handlungsspielraum vieler Fluggesellschaften stark einengen.
Nachdem die baltische Fluggesellschaft Air Baltic bereits Restrukturierungsschritte einleiten musste, befindet sich nun auch die spanische Airline Volotea in einem gerichtlichen Schutzverfahren. Obwohl beide Unternehmen den Flugbetrieb vorerst aufrechterhalten, rücken diese Ereignisse die Risiken von Direktbuchungen in den Mittelpunkt der Konsumentenschutzdebatte. Bei einer Zahlungsunfähigkeit der ausführenden Fluggesellschaft tragen Passagiere, die Flug, Unterkunft und Mietwagen eigenständig und getrennt voneinander buchen, das finanzielle Ausfallrisiko in vollem Umfang selbst. Vor diesem Hintergrund weist der Fachverband der Reisebüros in der Wirtschaftskammer Österreich (WKÖ) auf die Unterschiede zwischen ungeschützten Bausteinbuchungen und rechtlich abgesicherten Pauschalreisen hin.
Steigender Kostendruck durch Energiepreise und sinkende Margen
Die wirtschaftlichen Bedingungen für Fluggesellschaften haben sich im Verlauf des Jahres 2026 spürbar verschlechtert. Nach Schätzungen des internationalen Luftfahrtverbandes IATA liegen die durchschnittlichen Ausgaben für Kerosin im laufenden Jahr um knapp 70 Prozent über dem Niveau des Vorjahres. Der Treibstoff stellt für Fluggesellschaften einen der größten variablen Kostenblöcke dar. Gleichzeitig prognostiziert die IATA ein Absinken der weltweiten Nettogewinnmarge der Branche von zuvor 4,2 Prozent auf nunmehr 2,0 Prozent.
Dieser Ertragsrückgang trifft insbesondere Marktteilnehmer, die über eine geringe Eigenkapitalbasis, hohe Altverbindlichkeiten oder begrenzte Liquiditätsreserven verfügen. Marktanalysen zeigen, dass Betriebseinstellungen im Airline-Sektor regelmäßig auftreten. Eine Untersuchung des Zahlungsdienstleisters WEX ergab, dass zwischen den Jahren 2000 und 2024 weltweit mehr als 1.200 Fluggesellschaften den Betrieb einstellen mussten, was einem Schnitt von rund 50 Unternehmen pro Jahr entspricht. Allein im Zeitraum von 2011 bis 2019 waren in Europa circa 5,6 Millionen Passagiere von Insolvenzen der gebuchten Fluggesellschaften betroffen.
Rechtliche Risiken bei eigenständigen Einzelbuchungen
Bei einer Insolvenz einer Fluggesellschaft unterscheidet sich die Rechtslage für Kunden erheblich danach, auf welche Weise die Flugleistung gebucht wurde. Wer ein Flugticket direkt bei einer Fluggesellschaft erwirbt, besitzt im Falle einer Zahlungsunfähigkeit des Anbieters keine gesetzlich vorgeschriebene Insolvenzabsicherung für das Beförderungsentgelt. Bereits gezahlte Beträge fallen in die jeweilige Insolvenzmasse, woraus für Endverbraucher in der Praxis meist nur geringe oder gar keine Rückzahlungsquoten resultieren.
Über den Verlust des reinen Flugpreises hinaus entstehen bei getrennten Einzelbuchungen häufig Folgekosten für weitere Reisebausteine. Verträge mit Hotels, Ferienwohnungsanbietern oder Mietwagenunternehmen bleiben rechtlich unabhängig vom Flugstatus bestehen. Kann eine Reise mangels Alternative nicht angetreten werden, bleiben Kunden auf den Kosten für stornierte oder ungenutzte Unterkünfte und Folgedienstleistungen sitzen. Zudem müssen Betroffene für die Organisation und Bezahlung kurzfristiger Ersatzbeförderungen selbst aufkommen. Gregor Kadanka, Obmann des WKÖ-Fachverbandes der Reisebüros, weist darauf hin, dass vermeintliche Ersparnisse bei der Direktbuchung durch solche Ausfallrisiken im Schadensfall zu beträchtlichen finanziellen Mehrbelastungen führen können.
Rechtlicher Schutzrahmen des Pauschalreiserechts
Im Gegensatz zu Einzelbuchungen unterliegen Pauschalreisen strengen gesetzlichen Schutzvorschriften, die auf europäischen Richtlinien basieren. Bucht ein Kunde eine Kombination aus mindestens zwei verschiedenen Reiseleistungen – etwa Flug und Hotel – über einen Reiseveranstalter oder ein Reisebüro, greift das Pauschalreisegesetz. Fällt ein gebuchter Flug aufgrund einer Airline-Insolvenz aus, ist der Reiseveranstalter verpflichtet, ohne Aufpreis für eine gleichwertige Ersatzbeförderung zu sorgen. Ist die Durchführung der Gesamtreise unmöglich, besteht ein gesetzlicher Anspruch auf die vollständige Erstattung aller gezahlten Gelder.
Darüber hinaus schreibt das Gesetz Reiseveranstaltern eine Insolvenzabsicherung vor. Sollte der Veranstalter selbst zahlungsunfähig werden, sind die Kundengelder über Bankgarantien oder Versicherungen abgesichert, und eine eventuell erforderliche Rückbeförderung aus dem Urlaubsland wird garantiert. Das moderne Angebot der Reisebüros beschränkt sich dabei längst nicht mehr auf vorgefertigte Katalogangebote. Über europäische Vertriebsstrukturen lassen sich individuelle Bausteine wie Boutiquefotels, Mietwagen, Schiffsreisen und Flüge verschiedener Fluggesellschaften zu einer rechtlich abgesicherten Pauschalreise zusammenfügen.
Beratungsfunktion und Marktperspektiven
Neben der juristischen Absicherung spielt die Betreuung im Krisenfall eine wesentliche Rolle. Bei Flugausfällen, Fahrplanänderungen oder Insolvenzen dient das buchende Reisebüro als zentraler Ansprechpartner für die Abwicklung von Umbuchungen und Rückerstattungen. Der Fachverband der Reisebüros empfiehlt Konsumenten daher, bei der Buchungsentscheidung nicht ausschließlich die reinen Ticketpreise miteinander zu vergleichen, sondern auch die vertraglichen Rahmenbedingungen und Haftungsverhältnisse der gewählten Buchungsart in die Kaufentscheidung einzubeziehen.
Die künftige Entwicklung im europäischen Luftverkehr dürfte durch fortlaufende Konsolidierungsprozesse geprägt sein. Während kapitalkräftige Luftfahrtkonzerne hohe Treibstoffpreise eher abfedern können, bleibt der Markt für kleiner bemessene Fluggesellschaften und Billigflieger volatil. Für Reisende gewinnt das Thema der Absicherung von Vorauszahlungen vor diesem Hintergrund weiter an Relevanz.