Der stadtnahe Flughafen Ronald Reagan Washington National (DCA) steht am kommenden 4. Juli vor weitreichenden Betriebseinschränkungen.
Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat angekündigt, den Luftraum über dem Airport wegen der Feierlichkeiten zum geschichtsträchtigen 250. Jahrestag der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten erheblich länger als in den Vorjahren komplett zu sperren. Während in der Vergangenheit lediglich für kurze Flugshows oder das abendliche Feuerwerk temporäre Flugverbote ausgesprochen wurden, erfordern die diesjährigen Jubiläumsveranstaltungen eine ganztägige Sicherheitszone. Zwar liegen die offiziellen Mitteilungen der Behörde zu den exakten Zeitfenstern noch nicht vor, doch die Buchungssysteme der großen US-Fluggesellschaften weisen bereits ab dem Mittag des Feiertages keine verfügbaren Flüge mehr von und nach Washington National auf. Erst nach Mitternacht wird mit einer schrittweisen Wiederaufnahme des Linienbetriebs gerechnet.
Der Grund für den drastischen Schritt ist das massive Aufkommen an Großveranstaltungen im direkten Umkreis des Flughafens, der unmittelbar am Fluss Potomac und in Sichtweite der Regierungsgebäude liegt. Zum runden Jubiläum der US-Unabhängigkeit sind neben der traditionellen Parade auf der Constitution Avenue auch eine politische Kundgebung, ein Innenstadt-Autorennen sowie umfassende zeremonielle Feierlichkeiten im Bereich der National Mall geplant. Die Nähe des Flughafens zu diesen stark frequentierten Veranstaltungsorten wirft komplexe logistische und sicherheitstechnische Fragen auf, weshalb der kommerzielle Flugverkehr temporär vollständig ruhen muss. Fluggesellschaften wie American Airlines, die in Washington National eine wichtige Basis unterhalten, haben bereits begonnen, Hunderte von Flügen zu streichen oder auf benachbarte Tage umzuterminieren.
Für Passagiere, die die US-Hauptstadtregion während des Feiertages ansteuern müssen, bleiben die beiden größeren internationalen Verkehrsflughäfen der Metropolregion, Washington Dulles International (IAD) und der Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport (BWI), durchgehend geöffnet. Luftfahrtanalysten weisen jedoch darauf hin, dass diese Flughäfen durch die Umleitungen und die ohnehin hohe Reiseintensität am Unabhängigkeitstag an ihre Kapazitätsgrenzen stoßen könnten. Zudem müssen Reisende in der gesamten Region mit erheblichen Verzögerungen bei der Bodenanreise rechnen, da weiträumige Straßensperrungen, Sicherheitskontrollen und die Sperrung des öffentlichen Nahverkehrs rund um das Stadtzentrum die Verkehrsinfrastruktur massiv belasten.
Die drastische Sperrung unterstreicht den hohen Stellenwert, den die Sicherheitsbehörden dem Schutz des Luftraums bei nationalen Großereignissen einräumen, insbesondere seit der Verschärfung der Sicherheitsvorschriften für den Flugplatz Washington National nach den Ereignissen von 2001. Die wirtschaftlichen Folgen für die Fluggesellschaften sind erheblich, da das verlängerte Feiertagswochenende im Juli traditionell zu den umsatzstärksten Reisezeiten des gesamten Jahres in den USA zählt. Betroffene Fluggäste werden von den Fluggesellschaften aufgefordert, ihre Reservierungen frühzeitig zu überprüfen und gegebenenfalls auf die verbleibenden Ausweichflughäfen in Virginia oder Maryland auszuweichen.