Beim österreichischen Bundesheer feiert die Lockheed C-130 „Hercules“ das zwanzigjährige Einsatzjubiläum, denn am 20. März 2003 wurde die erste von drei Einheiten übernommen. Es handelt sich um Gebrauchtflugzeuge, die man von der Royal Air Force gekauft hatte.

Nach einer Generalüberholung wurden sie in den Jahren 2003 und 2004 in Österreich in Betrieb genommen. Seit Einführung der C-130 in Österreich wurden ca. 17.000 Flugstunden erfolgreich absolviert. Besonderes mediales Interesse erlangte die C-130 während der Covid-Pandemie. Sie flog in Rahmen von Auslands-Evakuierungen 13 Einsätze und brachte insgesamt 15 Patienten zurück nach Österreich.

„Auf sie ist in jeder Situation Verlass und wir sind durch unser eigenes Lufttransportsystem selbstständig in der Lage, österreichische Bürger oder Soldaten aus Krisengebieten sicher Heim zu holen. Die C-130 ‚Hercules‘ ist aber auch in der Versorgung unserer Auslandskontingente unverzichtbar. Ohne diese Lufttransportkapazität wäre die Versorgung entfernter Einsatzräume, wie in Mali oder im Libanon, nicht eigenständig möglich“, so Verteidigungsministerin Klaudia Tanner (ÖVP).

Das Transportsystem C-130 „Hercules“ nähert sich nun dem Ende seiner Nutzungsphase und wird nach einer Gesamtbetriebszeit von über 55 Jahren in den nächsten Jahren außer Dienst gestellt. Verteidigungsministerin Tanner kündigte bereits an, alle Maßnahmen zu einer reibungslosen Übernahme durch ein Nachfolgesystem in die Wege zu leiten und rasch eine Entscheidung über die Nachfolge zu treffen. Die Lockheed C-130 „Hercules“ des US-amerikanischen Herstellers Lockheed Corporation ist ein militärisches Transportflugzeug mit vier Turboprop-Triebwerken und ist ein Flugzeug für vorwiegend militärische Transporte. Die Beladung erfolgt über eine Hecktür. Die „Hercules“ dient in erster Linie zum Transport von Personal und Versorgungsgütern, vor allem im Rahmen von Auslandseinsätzen des Bundesheeres. Sie steht aber auch im Anlassfall für eine Evakuierung von Zivilpersonen aus Krisengebieten zur Verfügung.

Das Flugzeug ist fast 30 Meter lang, hat eine Spannweite von 40 Metern und eine Gesamtleistung von 4.508 Wellen-PS. Sie kann eine maximale Nutzlast von 19 Tonnen bzw. maximal 92 Passagiere transportieren. Die österreichischen C-130 „Hercules“ wurden in den Jahren 1967 und 1968 in Dienst gestellt.