In Innsbruck hat das Österreichische Weltraum Forum (ÖWF) gemeinsam mit der European Space Agency (ESA) einen bedeutenden Schritt in der Raumfahrtforschung vollzogen.

Am 29. August 2024 wurde die erste ESA Ground Based Facility in Österreich offiziell eröffnet. Mit dem neuartigen Vertikal-Laufband steht nun eine europaweit einzigartige Testanlage bereit, die in ihrer Funktionalität und Komplexität mit denen der NASA vergleichbar ist. Diese neue Einrichtung markiert einen wichtigen Fortschritt für die österreichische Raumfahrtforschung und ist gleichzeitig ein bedeutendes Signal für die internationale Wettbewerbsfähigkeit des Standorts.

Einzigartige Testmöglichkeiten mit dem Vertikal-Laufband

Das Vertikal-Laufband, das nun im ÖWF betrieben wird, ist eine hochmoderne Testanlage, die darauf ausgelegt ist, verschiedene Schwerkraftverhältnisse zu simulieren. Es arbeitet mit einem Seilzugsystem, das die getestete Person in der Luft hält und sie durch ein Gurtsystem gegen das vertikale Laufband drückt. Dies ermöglicht eine präzise Nachbildung der Gang- und Ermüdungsmuster unter Mond- oder Marsbedingungen. Solche Tests sind entscheidend für die Vorbereitung zukünftiger astronautischer Missionen, da sie Einblicke in die physischen Anforderungen und Anpassungen geben, die Astronauten während Langzeitmissionen in unterschiedlichen Schwerkraftverhältnissen erleben werden.

Dr. Gernot Grömer, Direktor des ÖWF, äußerte sich stolz über die Inbetriebnahme der Facility: „Wir sind ungemein stolz darauf, dass wir nun die erste ESA Ground Based Facility in Österreich betreiben. Das zeigt einmal mehr, dass das ÖWF in den letzten 25 Jahren zu einer international anerkannten Forschungseinrichtung gewachsen ist und wichtiger Player im Weltraumsektor ist, wenn es darum geht, Analogforschung voranzutreiben.“ Die Anlage wird nicht nur zur Forschung genutzt, sondern auch zur Ausbildung und Vorbereitung von Astronauten für anspruchsvolle Missionen.

Ein weiterer Meilenstein: Das ESA_Lab

Neben dem Vertikal-Laufband freut sich das ÖWF über die bevorstehende Eröffnung des ESA_Labs in Wiener Neustadt im September 2024. Dieser Schritt stellt einen weiteren bedeutenden Fortschritt für Österreichs Raumfahrtstrategie dar. Das ESA_Lab wird eine zentrale Rolle bei der Durchführung von Experimenten und Forschungen im Rahmen der europäischen Raumfahrtaktivitäten spielen. Die erfolgreiche Realisierung dieses Projekts ist das Ergebnis jahrelanger Bemühungen und Initiativen des ÖWF, das gemeinsam mit der FH Wiener Neustadt und der Firma FOTEC an der Verwirklichung gearbeitet hat.

Dr. Grömer betonte die Bedeutung des ESA_Labs für die österreichische Forschung: „Vier Jahre lang hat das ÖWF die Errichtung eines solchen ESA_Labs auch auf politischer Ebene vorangetrieben und vor allem versucht, dem Klimaministerium diese einzigartige Chance für Österreich darzustellen. Viele Gespräche, zwei parlamentarische Anfragen und eine Ausschreibung später, freuen wir uns umso mehr, dass unsere Initiative jetzt endlich Früchte trägt. Mit diesen beiden ESA-Projekten vollzieht Österreich einen weiteren wichtigen Schritt für den Innovationsstandort und die Wettbewerbsfähigkeit in Europa.“

Die Rolle des ÖWF in der internationalen Raumfahrt

Das ÖWF hat sich in den letzten Jahrzehnten als führendes Zentrum für Analogforschung etabliert. Analogforschung befasst sich mit der Nachbildung von Weltraumbedingungen auf der Erde, um das Verhalten und die Anpassung von Menschen in extraterrestrischen Umgebungen zu untersuchen. Die neue Facility und das kommende ESA_Lab sind Beispiele für die bedeutende Rolle, die das ÖWF in der internationalen Raumfahrtforschung spielt.

Die Einrichtung und der Betrieb solcher hochentwickelter Testanlagen sind nicht nur ein Gewinn für die Forschung, sondern auch für die wirtschaftliche Entwicklung des Standorts. Durch die enge Zusammenarbeit zwischen Forschungseinrichtungen, Industrie und Politik wird die Grundlage für eine erfolgreiche Raumfahrtindustrie gelegt, von der auch mittelständische Unternehmen profitieren können.

Ausblick und Bedeutung für die Raumfahrt

Die neuen Einrichtungen unterstreichen Österreichs Engagement für die Weiterentwicklung der Raumfahrttechnologie und -forschung. Mit der Eröffnung des Vertikal-Laufbands und des ESA_Labs positioniert sich Österreich als bedeutender Akteur im europäischen Raumfahrtsektor. Die gewonnenen Erkenntnisse und die entwickelten Technologien werden nicht nur zur Weiterentwicklung der Raumfahrtmissionen beitragen, sondern auch innovative Impulse für die gesamte Branche geben.

Insgesamt stellen die neuen Projekte einen wichtigen Schritt in der Geschichte der österreichischen Raumfahrt dar und zeigen die Fortschritte und das Engagement des Landes im internationalen Kontext der Weltraumforschung.