Am 20. August 2024 bestätigte die Qatar Airways Group die lang erwartete Nachricht über den Erwerb einer 25-prozentigen strategischen Beteiligung an der südafrikanischen Regionalfluggesellschaft Airlink. Dieses Geschäft, das monatelang von Medien spekuliert wurde, markiert einen bedeutenden Schritt für die Expansion von Qatar Airways in Afrika und zeigt das wachsende Interesse des Unternehmens an der aufstrebenden Luftfahrtbranche des Kontinents.
Die Investition von Qatar Airways in Airlink ist ein klarer Ausdruck des strategischen Plans der Fluggesellschaft, ihre Präsenz auf dem afrikanischen Kontinent zu stärken. Badr Mohammed Al-Meer, CEO der Qatar Airways Gruppe, betonte in seiner Erklärung, dass diese Partnerschaft das Vertrauen in Airlink als robustes und finanziell starkes Unternehmen widerspiegelt. „Diese Investition unterstreicht die Bedeutung Afrikas für die Zukunft unseres Unternehmens“, sagte Al-Meer und fügte hinzu, dass die Region ein enormes Potenzial biete, zu dessen Verwirklichung Qatar Airways beitragen wolle.
Die Entscheidung, sich an Airlink zu beteiligen, erfolgt in einem Kontext, in dem die Qatar Airways Group bereits andere Partnerschaften auf dem Kontinent verfolgt. Al-Meer bestätigte auf der Farnborough Air Show im Juli 2024, dass Qatar Airways eine Vereinbarung mit einer südafrikanischen Fluggesellschaft trifft, was sich nun als die Partnerschaft mit Airlink herausgestellt hat. Diese Investition folgt einer kürzlich angekündigten 49-prozentigen Beteiligung an der ostafrikanischen Fluggesellschaft RwandAir und einer bereits bestehenden Partnerschaft mit Royal Air Maroc in Nordafrika. Al-Meer erklärte, dass das südliche Afrika im Netzwerk der Fluggesellschaft bisher gefehlt habe.
Auswirkungen auf Airlink und den afrikanischen Markt
Für Airlink stellt der neue Anteilseigner einen bedeutenden Wachstumsmotor dar. Die südafrikanische Fluggesellschaft, die sich auf eine Flotte von 64 Embraer-Flugzeugen konzentriert, plant eine Konsolidierung auf den Typ E190 und strebt gleichzeitig einen Einstieg in den Markt für Schmalrumpfflugzeuge an. Diese Strategie soll Airlink helfen, sich im wettbewerbsintensiven südafrikanischen Markt zu behaupten und neue Marktchancen zu erschließen. Die Partnerschaft mit Qatar Airways könnte zudem dazu beitragen, Zugang zu zentral- und ostafrikanischen Strecken wie Johannesburg O.R. Tambo-Kigali zu erhalten, auf denen RwandAir derzeit dominiert.
Rodger Foster, CEO und Managing Director von Airlink, hob hervor, dass die Partnerschaft mit Qatar Airways eine Bestätigung für das Unternehmen sei und das Vertrauen in die Märkte widerspiegele, die Airlink derzeit bediene und erweitern wolle. Die Investition wird als Gelegenheit gesehen, Größenvorteile zu realisieren, die Kapazität zu erhöhen und die Marketingreichweite auszubauen. Durch die Stärkung von Airlink könnte die Partnerschaft auch bestehende Airline-Partnerschaften weiter festigen.
Regulatorische Rahmenbedingungen und zukünftige Entwicklungen
Die Beteiligung von Qatar Airways an Airlink ist vorerst auf 25 Prozent begrenzt, um die in Südafrika geltenden Obergrenzen für ausländische Beteiligungen an lokalen Fluggesellschaften einzuhalten. Diese Obergrenze ist Teil der regulatorischen Rahmenbedingungen, die sicherstellen sollen, dass die nationale Luftfahrtbranche nicht von ausländischen Investoren dominiert wird. Aktuell wird in Pretoria auch über den ausländischen Besitz des Konkurrenten FlySafair gestritten, was zu Verzögerungen bei Genehmigungen geführt hat. Die regulatorischen Hürden sind Teil der Herausforderungen, denen sich internationale Investoren in Südafrika stellen müssen.
Eine weitere interessante Entwicklung ist die potenzielle Angleichung der Kundenbindungsprogramme von Qatar Airways und Airlink. Dies könnte den Passagieren beider Airlines Vorteile bieten und die Kundenbindung stärken, indem nahtlose Reiseerfahrungen und integrierte Treueprogramme ermöglicht werden.
Afrika verzeichnet ein starkes Wachstum im Luftverkehr, und Qatar Airways ist bestrebt, von diesem Trend zu profitieren. Seit Dezember 2020 hat Qatar Airways neun neue Ziele in Afrika in ihr Streckennetz aufgenommen. Diese Expansion unterstreicht das Engagement des Unternehmens, seine Präsenz auf dem Kontinent weiter auszubauen und von den wachsenden Märkten zu profitieren.
and 