Ein Flug der KM Malta Airlines auf dem Weg nach Paris musste kurz nach dem Start zum Malta International Airport zurückkehren, nachdem eine Unregelmäßigkeit bei der Zusammensetzung der Cockpit-Besatzung festgestellt worden war.
Etwa 30 Minuten nach dem Abheben von Flug KM478 identifizierte der verantwortliche Kapitän, dass ein an Bord befindlicher Pilot in Ausbildung (Kadett) ohne die erforderliche Aufsicht durch einen speziell qualifizierten Ausbildungskapitän eingesetzt wurde. Gemäß den strengen internen Ausbildungsrichtlinien der Fluggesellschaft hätte der Flugschüler nur unter Anleitung eines Fluglehrers (LPC/Line Pilot Check-Kapitän) operieren dürfen, was in diesem Fall nicht gegeben war.
Um das maximale Landegewicht nicht zu überschreiten, kreiste das Flugzeug für kurze Zeit in der Nähe von Sizilien, um Treibstoff zu verbrennen, bevor es sicher wieder auf Malta landete. Die Fluggesellschaft betonte in einer offiziellen Stellungnahme, dass es sich um eine rein prozedurale Vorsichtsmaßnahme handelte. Das Flugzeug sei zu jedem Zeitpunkt voll flugtauglich gewesen, und alle beteiligten Piloten verfügten über die grundsätzlich erforderlichen Lizenzen für ihren jeweiligen Rang. Eine Gefahr für die Passagiere oder die Sicherheit des Fluggeräts habe laut Unternehmen zu keinem Zeitpunkt bestanden.
Hintergrund des Vorfalls war ein administrativer Fehler bei der Dienstplanerstellung. Der Kadett wurde fälschlicherweise einem regulären Kapitän zugewiesen, der jedoch nicht über die zusätzliche Qualifikation als Ausbilder verfügte. KM Malta Airlines hat umgehend eine interne Untersuchung eingeleitet, um die genauen Ursachen für diesen Planungsfehler in der Crew-Einteilung zu ermitteln und künftige Wiederholungen auszuschließen. In der Luftfahrtbranche gelten hochspezialisierte Vorschriften für das Training im Linienbetrieb, die sicherstellen sollen, dass angehende Verkehrspiloten unter der Aufsicht von Instruktoren mit langjähriger Lehrerfahrung geschult werden.
Dieser Vorfall unterstreicht die konservative Sicherheitsphilosophie der maltesischen Nationalfluggesellschaft, die den Flug abbrach, obwohl kein unmittelbares technisches Problem vorlag. Experten weisen darauf hin, dass die strikte Einhaltung von Besatzungsvorschriften essenziell ist, um die Versicherungsbedingungen und die regulatorischen Standards der Luftfahrtbehörden zu erfüllen. Nach der Rückkehr nach Malta wurden die Passagiere auf andere Flüge umgebucht, während die Airline ihre internen Protokolle für die Zuweisung von Ausbildungspersonal überprüft.