Eine Gruppe führender US-amerikanischer Billigfluggesellschaften, darunter Frontier Airlines und Avelo Airlines, hat bei der US-Regierung ein finanzielles Hilfspaket in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar beantragt.
Hintergrund dieser Forderung sind die massiv gestiegenen Kerosinpreise, die infolge des militärischen Konflikts im Iran drastisch zugenommen haben. Die Fluggesellschaften begründen die Notwendigkeit der staatlichen Unterstützung mit einer Verdopplung ihrer Treibstoffausgaben seit Ausbruch der Kampfhandlungen. Den Berechnungen der Unternehmen liegt ein durchschnittlicher Kerosinpreis von über vier Dollar pro Gallone zugrunde, was die Kalkulationsgrundlagen vieler Low-Cost-Carrier erschüttert hat.
Als Gegenleistung für die Finanzspritze schlagen die betroffenen Fluglinien die Ausgabe von Optionsscheinen vor, die dem Staat zu einem späteren Zeitpunkt die Umwandlung in Unternehmensanteile ermöglichen würden. Dieses Modell orientiert sich an früheren staatlichen Interventionen in der Luftfahrtbranche, um den Vorwurf einseitiger Subventionen zu entkräften. Vergangene Woche fanden hierzu bereits erste Sondierungsgespräche in Washington statt, an denen unter anderem US-Verkehrsminister Sean Duffy sowie der Leiter der Luftfahrtbehörde FAA, Bryan Bedford, teilnahmen. Das Verkehrsministerium prüft derzeit die rechtlichen Rahmenbedingungen für eine solche Intervention im freien Markt.
Die finanzielle Schieflage der Billigflieger resultiert vor allem aus deren Geschäftsmodell, das weniger Spielraum für die Absicherung gegen volatile Energiepreise bietet als bei großen Netzwerk-Airlines. Während Branchenriesen oft über umfangreiche Hedging-Verträge verfügen, trifft die Preissteigerung am Spotmarkt die kleineren Anbieter unmittelbar. Experten warnen, dass ohne staatliches Eingreifen zahlreiche Routen im Inlandsverkehr gestrichen werden könnten oder eine Insolvenzwelle droht. Die Fortsetzung der Verhandlungen zwischen den Vorstandschefs und Regierungsvertretern wird für die kommenden Tage erwartet, wobei auch die Auswirkungen auf die Ticketpreise für US-Verbraucher eine zentrale Rolle spielen dürften.
Zusätzlich zu den Kerosinkosten belasten operative Einschränkungen im internationalen Luftraum die Branche, da Ausweichrouten aufgrund des Krieges längere Flugzeiten und damit einen noch höheren Treibstoffverbrauch nach sich ziehen. Die US-Regierung steht vor der Herausforderung, einerseits die Stabilität des nationalen Luftverkehrssystems zu sichern und andererseits marktwirtschaftliche Prinzipien zu wahren. Sollte das Hilfspaket bewilligt werden, wäre dies die erste große staatliche Stützungsmaßnahme für den Sektor seit der globalen Pandemie. Die Entscheidung wird maßgebliche Auswirkungen auf die Wettbewerbsstruktur im US-Luftraum und die künftige Preisgestaltung im Billigflugsegment haben.