Nach monatelanger Unsicherheit hat Virgin Atlantic beschlossen, die Flugverbindung zwischen London-Heathrow und Tel Aviv dauerhaft einzustellen. Diese Entscheidung markiert das Ende einer Route, die seit ihrer Einführung im September 2019 sowohl für Geschäftsreisende als auch für Touristen von Bedeutung war. Die Gründe für diesen Schritt sind vielschichtig und reichen von geopolitischen Spannungen bis hin zu technischen Herausforderungen.
Die Verbindung zwischen London und Tel Aviv wurde im Oktober 2023 nach dem Ausbruch des Konflikts zwischen Israel und der Hamas zunächst ausgesetzt. Obwohl Virgin Atlantic ursprünglich plante, den Flugbetrieb im September 2024 wieder aufzunehmen, wurde dieser Termin mehrfach verschoben. Ein Sprecher der Fluggesellschaft erklärte: „Nach sorgfältiger Prüfung der aktuellen Sicherheitslage und operativer Herausforderungen haben wir die schwierige Entscheidung getroffen, unsere Tel-Aviv-Verbindung dauerhaft einzustellen.“
Technische Herausforderungen mit Trent-1000-Triebwerken
Ein wesentlicher Faktor für die Entscheidung waren anhaltende Probleme mit den Rolls-Royce Trent 1000-Triebwerken, die in den Boeing 787-9 Dreamlinern von Virgin Atlantic eingesetzt werden. Diese Triebwerke erfordern aufgrund technischer Mängel häufige Wartungen, was zu erheblichen Verzögerungen und Flugausfällen führte.
Laut einem Bericht der Times mussten sowohl Virgin Atlantic als auch British Airways zahlreiche Flüge streichen, da Ersatzteile für die Triebwerke nicht rechtzeitig verfügbar waren. Ein Sprecher von Virgin Atlantic betonte: „Die anhaltenden Verzögerungen bei der Wartung unserer Triebwerke haben unsere Flugplanung erheblich beeinträchtigt.“
Geopolitische Unsicherheiten und Sicherheitsbedenken
Neben den technischen Problemen spielten auch geopolitische Faktoren eine Rolle. Die anhaltenden Spannungen im Nahen Osten, insbesondere die Eskalation des Konflikts zwischen Israel und der Hamas, führten zu einer erhöhten Unsicherheit bezüglich der Sicherheit von Flügen in die Region.
Viele Fluggesellschaften, darunter auch Virgin Atlantic, setzten ihre Flüge nach Tel Aviv aus Sicherheitsgründen aus. Ein Sprecher der Fluggesellschaft erklärte: „Die Sicherheit unserer Passagiere und Besatzungsmitglieder hat für uns oberste Priorität. Angesichts der aktuellen Lage sehen wir keine Möglichkeit, den Flugbetrieb nach Tel Aviv sicher und zuverlässig aufrechtzuerhalten.“
Codeshare-Vereinbarung mit El Al bleibt bestehen
Trotz der Einstellung der eigenen Flüge nach Tel Aviv bleibt die Partnerschaft von Virgin Atlantic mit der israelischen Fluggesellschaft El Al bestehen. Durch diese Codeshare-Vereinbarung können Passagiere weiterhin Flüge zwischen London und Tel Aviv buchen, die von El Al durchgeführt werden. Diese Kooperation ermöglicht es Virgin Atlantic, ihren Kunden weiterhin Verbindungen in die Region anzubieten, ohne selbst Flüge durchzuführen.
Passagiere, die bereits Flüge mit Virgin Atlantic nach Tel Aviv gebucht hatten, werden von der Fluggesellschaft kontaktiert und erhalten Optionen für Umbuchungen oder Erstattungen. Alternativ können Reisende auf Flüge anderer Fluggesellschaften wie British Airways oder Easyjet ausweichen, die ihre Verbindungen nach Tel Aviv wieder aufgenommen haben.
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