Am 24. Mai 2024 verabschiedeten Verteidigungsministerin Klaudia Tanner und der steirische Landeshauptmann Christopher Drexler feierlich den langgedienten Mehrzweckhubschrauber Alouette III aus der Flotte des Österreichischen Bundesheeres. Nach 56 Jahren im Dienst wird die Alouette III durch den modernen Leonardo AW169 ersetzt. Die Aérospatiale SA-319 Alouette III, die seit 1968 im Einsatz ist, spielte eine zentrale Rolle in der militärischen Luftfahrt Österreichs. Ihr Einsatzgebiet umfasste unter anderem Such- und Rettungsmissionen, Transportflüge und die Unterstützung von Katastropheneinsätzen. Die offizielle Einstellung des Flugbetriebs erfolgt zum Ende des ersten Halbjahres 2024, wobei der operationelle Flugbetrieb bereits am 31. Dezember 2023 endete. Der Festakt in Aigen im Ennstal wurde vom Kommando Luftunterstützung und der Mehrzweckhubschrauberstaffel organisiert. Die Veranstaltung markierte das Ende einer Ära und würdigte die lange und vielseitige Dienstzeit der Alouette III. Mit der Beschaffung der Leonardo AW169 setzt das Bundesheer auf modernere Technologie und eine bessere Ausstattung, um zukünftigen Herausforderungen gerecht zu werden. Der AW169 bietet erweiterte Einsatzmöglichkeiten und eine höhere Leistungsfähigkeit, was den Anforderungen der heutigen militärischen und zivilen Einsätze besser entspricht. Die Einführung des AW169 stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Luftfahrtkapazität des österreichischen Bundesheeres dar. Dieser moderne Hubschrauber wird nicht nur die Alouette III ersetzen, sondern auch zur Modernisierung und Effizienzsteigerung der österreichischen Streitkräfte beitragen. Verteidigungsministerin Klaudia Tanner betonte in ihrer Rede die Bedeutung der Modernisierung für die Einsatzbereitschaft des Bundesheeres und lobte die langjährige und zuverlässige Dienstzeit der Alouette III. Landeshauptmann Christopher Drexler würdigte ebenfalls die Verdienste des Hubschraubers und die Bedeutung der Luftunterstützung für die Region.