Die US-amerikanische Bundesluftfahrtbehörde Federal Aviation Administration hat ein formelles Verfahren eingeleitet, um Bundesstaaten und Kommunen die Anwendung eigener Arbeitszeitgesetze auf Pilotinnen, Piloten sowie Flugbegleiterinnen und Flugbegleiter zu untersagen. Mit einer am 6. Juli 2026 veröffentlichten Bekanntmachung reagiert die Behörde auf jüngste Gerichtsurteile, die es Kabinenpersonal in Kalifornien erlaubt hatten, arbeitsrechtliche Ansprüche wegen fehlender Pausenzeiten gegen Fluggesellschaften durchzusetzen. Die geplante Neuregelung soll klarstellen, dass die bundesweiten Arbeits- und Ruhezeitvorschriften der Luftfahrtaufsicht jegliche lokalen Anforderungen an Essens- und Ruhepausen verdrängen. Im Kern dreht sich die juristische Auseinandersetzung darum, ob das fliegende Personal denselben arbeitsrechtlichen Standards unterliegt wie Arbeitnehmer am Boden, oder ob die betrieblichen Besonderheiten des Luftverkehrs eine ausschließliche Regulierung durch Bundesrecht erfordern. Die Luftfahrtbehörde argumentiert, dass Besatzungsmitglieder während ihrer gesamten Dienstzeit, insbesondere während des Fluges, für Sicherheitsaufgaben verfügbar bleiben müssen, was mit starren Pausenregelungen kollidiert. Die juristischen Präzedenzfälle und die Haltung der Gerichte Der Vorstoß der Bundesbehörde folgt auf mehrere langwierige Rechtsstreitigkeiten, in denen das Arbeitsrecht des Bundesstaates Kalifornien eine zentrale Rolle spielte. Im Fall Bernstein gegen Virgin America klagten Flugbegleiterinnen und Flugbegleiter gegen die Fluggesellschaft wegen mutmaßlicher Verstöße gegen kalifornische Arbeitsvorschriften, die feste Essens- und Ruhepausen vorschreiben. Die Fluggesellschaft argumentierte, dass diese Regeln durch das Bundesluftfahrtrecht sowie den Airline Deregulation Act aus dem Jahr 1978 ausgehebelt würden. Der zuständige US-Berufungsgerichtshof für den neunten Bezirk wies diese Argumentation jedoch zurück und entschied zugunsten des Personals. Ein ähnlicher Verlauf zeigte sich im Verfahren Wilson gegen Skywest Airlines. Zwei Flugbegleiterinnen warfen der Regionalfluggesellschaft vor, kalifornische Pausenbestimmungen missachtet und unvollständige Lohnabrechnungen ausgestellt zu haben.