Airbus Helicopters und Leonardo haben sich zusammengetan, um im Auftrag der NAHEMA (NATO Helicopter Management Agency) eine Architekturstudie zur Definition der langfristigen Weiterentwicklung des NH90-Militärhubschraubers durchzuführen. Diese geplante Aufrüstung, bekannt als Block 2, soll den Hubschrauber an zukünftige militärische Anforderungen anpassen und seine Einsatzfähigkeit wesentlich steigern. Der Vertrag für diese Studie wird voraussichtlich noch vor Jahresende unterzeichnet.
Die Block 2-Verbesserung umfaßt wesentliche strukturelle Änderungen des Luftfahrzeuges sowie die Einführung modularer Avionik und eine größere Konfigurationsgleichheit. Ziel ist es zudem, Wartung und Leistung zu optimieren und neue Fähigkeiten im Bereich des kooperativen Kampfes, der Konnektivität und der Zusammenarbeit von bemannten und unbemannten Systemen zu integrieren. Bruno Even, Vorstandsvorsitzender von Airbus Helicopters, betonte, daß der NH90 eine zentrale Rolle für die zukünftigen europäischen Verteidigungsfähigkeiten spielen werde und die Block 2-Entwicklung von Technologien profitiere, die in der „European Next Generation Rotorcraft Technologies“-Studie untersucht würden.
Gian Piero Cutillo, Managing Director von Leonardo Helicopters, ergänzte, daß die Block 2-Studie die langfristige Entwicklungsstrategie des NH90 ergänze. Bereits im Mai 2024 hatten NAHEMA und NHIndustries (NHI) einen kurz- bis mittelfristigen Plan zur Programmverbesserung, bekannt als Block 1 (oder Software Release 3), vereinbart. Dieser umfaßt die Stärkung taktischer Informationen, des Datenaustausches, der Sensoren, der Navigation und der Waffenintegration für die bereits im Dienst befindlichen Flotten. Die nun initiierte Block 2-Architekturstudie wird selbstverständlich auf diesen früheren Verbesserungen aufbauen.
Die Zusammenarbeit zwischen den beiden großen europäischen Herstellern resultiert auch aus einem im Juli 2024 unterzeichneten Memorandum of Understanding. Dieses Abkommen zielt darauf ab, den Status des NH90-Hubschrauberprogramms umfassend zu analysieren und zukünftige Lösungen für seine Entwicklung zu erforschen. Die Studie soll den teilnehmenden Nationen ermöglichen, die nächsten Schritte für die Block 2-Evolution in einem Zeitrahmen zu entscheiden, der mit anderen laufenden Studien zu Fähigkeiten und Technologien der nächsten Generation abgestimmt ist. Dies unterstreicht die Bedeutung des NH90 als Schlüsselkomponente in der europäischen Verteidigung.
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