Alaska Airlines: Außergerichtliche Einigung im Boeing 737-Max-9 Vorfall

Drei Passagiere, die Alaska Airlines und Boeing auf Schadensersatz in Höhe von einer Milliarde US-Dollar nach einem beunruhigenden Zwischenfall am 5. Januar 2024 verklagt hatten, haben ihre Klage außergerichtlich beigelegt. Dies berichtete der US-amerikanische Sender Fox News unter Berufung auf einen Anwalt der Kläger. Die genauen Bedingungen der Einigung wurden nicht bekanntgegeben.

Die Klage wurde am 7. Juli dieses Jahres mit dem Vermerk „with prejudice“ abgewiesen, was bedeutet, daß die Kläger denselben Anspruch in Zukunft nicht erneut geltend machen können. Der Vorfall, bei dem sich ein Türstopfen einer Boeing 737-Max-9 im Flug löste und es zu einer raschen Druckentlastung kam, hatte weitreichende Folgen für die betroffenen Passagiere und führte zu einer vorübergehenden Stilllegung der gesamten Boeing 737-Max-9 Flotte von Alaska Airlines. Die Ermittlungen der National Transport Safety Board (NTSB) legten die Verantwortung für den Defekt bei Boeing.

Der Vorfall: Eine beängstigende Dekompression im Flug

Der besagte Zwischenfall ereignete sich am 5. Januar 2024 an Bord eines Flugzeugs des Typs Boeing 737-Max-9 von Alaska Airlines. Das Flugzeug, das als Flug AS1282 von Portland International (PDX) in Oregon nach Ontario International (ONT) in Kalifornien unterwegs war, erlebte kurz nach dem Abheben eine dramatische Panne. Während des Steigflugs löste sich ein Türstopfen (left mid-exit door plug – MED plug) auf der linken Seite des Flugzeugs, was zu einer raschen Druckentlastung (rapid depressurisation) in der Kabine führte. Berichte von Augenzeugen und erste Untersuchungsergebnisse zeichneten ein beängstigendes Bild: Ein Loch im Flugzeugrumpf, die Kabinenbeleuchtung ging aus, und Passagiere mußten Sauerstoffmasken aufsetzen, während persönliche Gegenstände aus dem Flugzeug gesaugt wurden.

Glücklicherweise verlief der Vorfall ohne gravierende körperliche Verletzungen für die Mehrheit der Insassen. Ein Flugbegleiter und sieben Passagiere erlitten geringfügige Verletzungen, was angesichts der Schwere des Ereignisses als glimpflich betrachtet werden kann. Die sofortige Reaktion der Flugbesatzung, die eine Notlandung in Portland einleitete, trug maßgeblich dazu bei, schlimmere Folgen zu verhindern. Das Flugzeug konnte sicher zurück zum Flughafen Portland manövriert werden, wo es notlandete. Der Vorfall löste eine sofortige und umfassende Untersuchung durch die National Transport Safety Board (NTSB), die US-Luftfahrtbehörde FAA und Boeing selbst aus.

Die Tatsache, daß sich ein Teil des Flugzeugrumpfes während des Fluges löste, war ein Schock für die Öffentlichkeit und die Luftfahrtindustrie. Die Boeing 737-Max-9 ist ein relativ neues Modell in der Flotte vieler Fluggesellschaften, und ein solcher Vorfall, insbesondere in einer frühen Flugphase, wirft ernste Fragen zur Sicherheit und Qualität der Produktion auf.

Die Untersuchung: Schuldzuweisung an Boeing

Die National Transport Safety Board (NTSB) leitete nach dem Vorfall eine umfängliche Untersuchung ein, deren vorläufige Ergebnisse die Schuld klar bei Boeing verorteten. Die NTSB stellte fest, daß vier Bolzen, die den linken Türstopfen an der vorgesehenen Position fixieren und ein vertikales Verrutschen verhindern sollten, fehlten, bevor das Flugzeug überhaupt an Alaska Airlines ausgeliefert wurde. Diese Bolzen sind entscheidend für die strukturelle Integrität des Türstopfens und seine sichere Befestigung am Flugzeugrumpf. Ihr Fehlen war eine gravierende Qualitätsmangel, der direkt auf mangelhafte Installation und unzureichende Überprüfung während des Herstellungsprozesses zurückzuführen ist.

Die NTSB-Ermittler äußerten sich besorgt über die offensichtlichen Mängel in Boeings Qualitätssicherung und Fertigungsprozessen. Es wurde festgestellt, daß der Türstopfen, der in diesem speziellen Fall verwendet wurde, von einem Subunternehmer, Spirit AeroSystems, hergestellt und dann bei Boeing in die Flugzeugzelle eingesetzt wurde. Die Untersuchung konzentrierte sich darauf, an welchem Punkt der Fertigungskette die Bolzen fehlten und warum dies bei den nachfolgenden Kontrollen nicht entdeckt wurde. Die Feststellungen der NTSB belasten Boeing schwer und unterstreichen die Notwendigkeit einer fundamentalen Überarbeitung der Qualitätskontrolle des Herstellers.

Dieser Vorfall ist nicht der erste, der Boeings Qualitätssicherung in Frage stellt. Bereits frühere Probleme mit den 737 Max-Modellen, die zu zwei tödlichen Abstürzen führten und weltweite Flugverbote nach sich zogen, hatten die Öffentlichkeit und die Luftfahrtbehörden alarmiert. Der erneute Vorfall mit der 737-Max-9 verstärkt die Kritik an Boeings Produktionsstandards und dem Druck, dem die Arbeiter ausgesetzt sind. Das US-Justizministerium hat ebenfalls eine eigene strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, um zu prüfen, ob Boeing gegen eine Vereinbarung aus dem Jahr 2021 verstoßen hat, die sich aus den 737 Max-Abstürzen ergab.

Finanzielle und operative Konsequenzen für Boeing und Alaska Airlines

Der Zwischenfall hatte unmittelbare und weitreichende finanzielle sowie operative Konsequenzen für beide beteiligten Unternehmen. Unmittelbar nach dem Ereignis verhängte die US-Luftfahrtbehörde FAA ein vorübergehendes Flugverbot für alle Boeing 737-Max-9 Flugzeuge, die mit ähnlichen Türstopfen ausgestattet waren, was die gesamte Flotte dieses Typs von Alaska Airlines sowie von United Airlines betraf. Dies führte zu erheblichen Störungen im Flugplan, Flugausfällen und Unannehmlichkeiten für Tausende von Passagieren.

Als direkte Folge dieser Stilllegung und der damit verbundenen operativen Ausfälle zahlte Boeing etwa 160 Millionen US-Dollar in bar an Alaska Air Group. Diese Entschädigung diente dazu, die direkten Kosten und Verluste zu kompensieren, die Alaska Airlines durch das Grounding ihrer Boeing 737-Max-9 Flotte entstanden waren. Solche Entschädigungszahlungen sind in der Luftfahrtindustrie üblich, wenn Herstellerfehler zu Betriebsunterbrechungen bei den Kunden führen. Die Summe verdeutlicht das Ausmaß der finanziellen Belastung, die der Vorfall für Alaska Airlines mit sich brachte.

Abgesehen von der direkten finanziellen Entschädigung litt Boeing auch unter einem erheblichen Reputationsschaden. Der Vorfall verstärkte die bereits bestehenden Bedenken hinsichtlich der Qualitätssicherung des Unternehmens und führte zu einem weiteren Vertrauensverlust bei Fluggesellschaften, Aufsichtsbehörden und der Öffentlichkeit. Dies hatte Auswirkungen auf den Aktienkurs des Unternehmens und die Beziehungen zu seinen Kunden. Die FAA verstärkte ihre Aufsicht über Boeing und forderte das Unternehmen auf, einen umfassenden Plan zur Behebung der Qualitätsprobleme vorzulegen.

Die außergerichtliche Einigung: Diskretion und Abschluß

Die außergerichtliche Einigung zwischen den drei klagenden Passagieren, Alaska Airlines und Boeing markiert einen Abschluß dieses speziellen Rechtsstreits. Obwohl die genauen Bedingungen der Einigung nicht offengelegt wurden – eine gängige Praxis bei solchen Vergleichszahlungen –, wurde die Klage am 7. Juli dieses Jahres „with prejudice“ abgewiesen. Dieser rechtliche Vermerk ist von entscheidender Bedeutung, da er bedeutet, daß die Kläger denselben Anspruch in Zukunft nicht erneut vor Gericht bringen können. Die Parteien haben somit einen endgültigen Schlußstrich unter diese Angelegenheit gezogen.

Außergerichtliche Einigungen sind in komplexen Fällen wie diesem nicht ungewöhnlich. Sie ermöglichen es den Parteien, langwierige und kostspielige Gerichtsverfahren zu vermeiden, die oft mit Unsicherheiten und einem hohen öffentlichen Interesse verbunden sind. Für die klagenden Passagiere bietet eine solche Einigung eine rasche finanzielle Kompensation, ohne die Strapazen eines Gerichtsverfahrens auf sich nehmen zu müssen. Für die Unternehmen, Alaska Airlines und Boeing, bedeutet die Einigung die Vermeidung weiterer negativer Publizität, die mit einem öffentlichen Prozeß einhergehen könnte, und die Möglichkeit, sich wieder auf ihre Kernoperationen zu konzentrieren.

Weder Alaska Airlines noch Boeing gaben zu dem Bericht unmittelbar eine Stellungnahme ab, was ebenfalls auf die Vertraulichkeit der außergerichtlichen Einigung hindeutet. Solche Vereinbarungen beinhalten in der Regel eine Verschwiegenheitsklausel, die es den Parteien

Die außergerichtliche Einigung im Falle des Boeing 737-Max-9 Zwischenfalls von Alaska Airlines ist ein wichtiger Schritt zur Bewältigung der direkten Folgen dieses beunruhigenden Ereignisses. Während die finanziellen Details vertraulich bleiben, unterstreicht die Entschädigung an die betroffenen Passagiere und an Alaska Airlines die weitreichenden Konsequenzen von Produktionsmängeln in der Luftfahrtindustrie. Die Untersuchung der NTSB, die die Schuld klar bei Boeing verortete, hat die Debatte über die Qualitätssicherung des Flugzeugherstellers erneut entfacht und zu verstärkter Aufsicht durch die Behörden geführt. Der Vorfall wird zweifellos weitere Auswirkungen auf die zukünftige Fertigungspraxis von Boeing und die Sicherheitsstandards in der globalen Luftfahrt haben, um das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Flugsicherheit wiederherzustellen und ähnliche Vorkommnisse in Zukunft zu verhindern.