Das Boeing 777X Testflugzeug WH004 (Registrierung N779XZ) hat nach über dreieinhalb Jahren erstmals wieder den Himmel über Seattle erobert. Dieser Prototyp hob am 7. Mai vom Seattle Paine Field International Airport (PAE) zu einem zweistündigen Flug ab. WH004 absolvierte seinen Erstflug im September 2020, wurde aber Ende 2021 außer Dienst gestellt, damit sich Boeing auf die anderen drei 777X Testflugzeuge konzentrieren konnte. Dieses spezielle Flugzeug ist das einzige der Testflotte, das mit einer vollständigen Passagierkabine ausgestattet ist und es dem Unternehmen ermöglicht, Kabinensysteme zu testen.
Die Wiederaufnahme der Testflüge mit WH004 deutet darauf hin, daß die Erprobung der 777X in dieEndphase eintritt. Die Konfiguration mit einer vollständigen Passagierkabine ermöglicht es Boeing, wichtige Aspekte wie das Klimasystem und die Geräuschentwicklung während des Fluges unter realen Bedingungen zu untersuchen. Laut AirDataNews plant Boeing, die Musterzulassung durch die amerikanische Luftfahrtbehörde FAA Ende 2025 zu erhalten, so daß die ersten Auslieferungen im Jahr 2026 beginnen könnten.
Die Wiederinbetriebnahme von WH004 war ein komplexer Prozeß, da das Flugzeug seit Ende 2021 eingelagert war. Das Testteam führte über mehrere Monate Wartungsarbeiten und Vorbereitungen durch, um die Maschine wieder flugbereit zu machen. Levi King, der Leiter der Flugzeugwartung für die Testflüge, lobte die Anstrengungen seines Teams und betonte, daß die erfolgreiche Reaktivierung dieses Flugzeugs einen wichtigen Schritt in Richtung der Zertifizierung des Programms darstellt.
Umfangreiches Testprogramm zur Validierung der 777X
Die Boeing 777X Testflotte, bestehend aus vier 777-9 Testflugzeugen, hat bisher über 1.400 Flüge absolviert und fast 4.000 Flugstunden angesammelt. In den vergangenen Jahren wurden die Sicherheit, Zuverlässigkeit und Leistung des Flugzeugs intensiv getestet. Der nun erfolgte Flug von WH004 markiert den Beginn der Flugerprobung der Kabinensysteme im Hinblick auf den kommerziellen Einsatz. Anita Rudack, die stellvertretende Projektleiterin für die Flugerprobung der 777-9, betonte das Engagement des Unternehmens, das Testprogramm sicher und erfolgreich abzuschließen, um dieses außergewöhnliche Flugzeug an die Kunden auszuliefern.
Die 777X, deren Entwicklung bereits im Jahr 2011 begann, soll mit dem Airbus A350 XWB konkurrieren. Trotz des Baubeginns im Jahr 2017 und des Erstflugs im Jahr 2020 steht die 777X noch vor dem Abschluß ihrer Testphase. Die nun erfolgenden Tests mit einer vollständig konfigurierten Passagierkabine sind ein deutliches Zeichen für den Fortschritt im Zertifizierungsprozeß.
Die Boeing 777X wird in drei Varianten erhältlich sein: der 777-8, der verlängerten 777-9 und der Frachtversion der 777-8, der 777-8F. Die 777-9 erfreut sich dabei der größten Beliebtheit bei den Bestellungen. Zu den Fluggesellschaften, die bereits feste Bestellungen für die 777X aufgegeben haben, gehören unter anderem Air India, ANA, British Airways, Cathay Pacific, Emirates und Lufthansa. Bis zum 31. März hatte Boeing 521 Nettobestellungen für die 777X erhalten.
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