Ein Langstreckenflug der US-amerikanischen Fluggesellschaft United Airlines von Tel Aviv nach Newark musste am 09. November 2026 unplanmäßig auf dem internationalen Flughafen Athen Eleftherios Venizelos unterbrochen werden. Grund für die Sicherheitsmaßnahme auf dem Flug UA168 war eine unklare Geruchsentwicklung in der Flugzeugkabine, die nach rund 90 Flugminuten während des Reiseflugs auftrat.
Die Piloten der Boeing 787-9 mit dem Luftfahrzeugkennzeichen N24993 setzten in einer Entfernung von rund 170 Nautischen Meilen vor Athen den internationalen Notfallcode 7700 ab und leiteten einen Sinkflug ein. Das Verkehrsflugzeug landete etwa 40 Minuten nach Absetzen des Signals sicher auf dem griechischen Hauptstadtdatenflughafen. Die 230 Passagiere und 13 Besatzungsmitglieder konnten das Flugzeug auf den regulären Ausstiegswegen verlassen. Nach ersten Angaben der Fluggesellschaft wurden keine Personen verletzt oder medizinisch versorgt. Die Betreibergesellschaft organisiert ein Ersatzflugzeug, um die Fluggäste an ihr ursprüngliches Ziel an der US-Ostküste zu befördern.
Flugverlauf und Vorfallskontext über dem Mittelmeer
Der Flug UA168 war um 00:45 Uhr Ortszeit auf dem Flughafen Ben Gurion in Tel Aviv gestartet und für eine Gesamtreisezeit von 12 Stunden und 50 Minuten in Richtung Newark Liberty International Airport vorgesehen. Während sich die Maschine auf einer Reiseflughöhe von 32.000 Fuß (ca. 9.750 Meter) nordwestlich über dem Mittelmeer befand, stellte die Kabinenbesatzung die Auffälligkeit fest.
Nach Auswertung der Flugverfolgungsdaten flog die Maschine eine Schleife zur Höhenverringerung, bevor der Anflug auf den Flughafen Athen eingeleitet wurde. Die Fluggesellschaft bestätigte in einer ersten Stellungnahme, dass die Umleitung rein vorsorglich erfolgte, um das technische Problem am Boden zu überprüfen. Medienberichte aus Israel, die von einer möglichen Brandentwicklung sprachen, wurden von der Unternehmensführung weder bestätigt noch kommentiert. Das betroffene Flugzeug N24993 war in den vorangegangenen Tagen im intensiv genutzten Rotationsplan des Konzerns eingesetzt und hatte unter anderem Stationen in London-Heathrow, Denver und Frankfurt am Main angeflogen. Für den 10. November 2026 war die Maschine ursprünglich für einen Umlauf zwischen San Francisco und Sydney vorgesehen, der aufgrund der technischen Überprüfung in Athen umgeplant werden muss.
Wiederholte Zwischenfälle durch Geruchsbelästigungen im Flugbetrieb
Der Vorfall über dem Mittelmeer reiht sich ein in eine Serie technischer Auffälligkeiten bei US-amerikanischen Fluggesellschaften, bei denen Kabinengerüche zu Sicherheitsumleitungen führten. Bereits Anfang Oktober 2026 sah sich die Besatzung einer Boeing 757-200 der United Airlines auf dem Flug von Dublin nach Newark gezwungen, kurz nach dem Start zum Ausgangsflughafen Dublin zurückzukehren. Grund war ein intensiver Treibstoffgeruch in der Kabine, der bei mehreren Passagieren und Besatzungsmitgliedern Kopfschmerzen auslöste.
Da die Boeing 757-200 konstruktionsbedingt über kein Schnellablasssystem für Kerosin verfügt, musste das Flugzeug damals eine sogenannte Übergewichtslandung (Overweight Landing) durchführen. Eine anschließende Inspektion der Techniker ergab seinerzeit keine direkten Belege für einen Treibstoffaustritt, jedoch verblieb die Maschine für weitere Untersuchungen mehr als 24 Stunden am Boden. Luftfahrtexperten weisen darauf hin, dass Geruchsentwicklungen im Passagierraum vielschichtige Ursachen haben können – von Verunreinigungen in der Triebwerkszapfluft (Bleed Air) über Defekte an Leistungselektronik und Klimaanlagen bis hin zu erhitzten Ölrückständen im Lüftungssystem.
Abwicklung der Passagierbetreuung und technische Inspektion
Für die Inhaber der Flugscheine bedeutet der Zwischenfall erhebliche zeitliche Verzögerungen. United Airlines kündigte an, ein Ersatzflugzeug nach Athen zu entsenden, um die Passagiere nach Newark zu fliegen. Bis zum Eintreffen der Ersatzmaschine wurden die Fluggäste im Transitbereich des Flughafens Athen betreut und verpflegt.
Parallel dazu begannen Techniker der Fluggesellschaft und des Flughafenbetriebs in Athen mit der Ursachenforschung an der betroffenen Boeing 787-9. Nach der Befundung soll das Flugzeug ohne Passagiere zur Heimatbasis der Airline überführt werden. Die genauen Hintergründe der Geruchsentwicklung sind Gegenstand der laufenden betriebsinternen Untersuchungen.