Die US-Fluggesellschaft Breeze Airways, gegründet vom Branchenveteranen David Neeleman, setzt ihren ambitionierten Expansionskurs konsequent fort. Durch eine klare Strategie, die sich auf unterversorgte, kleinere Märkte und den Einsatz von Kleinraumflugzeugen konzentriert, hat sich der sogenannte Premium-Low-Cost-Carrier (LCC) in der hart umkämpften US-Luftfahrtindustrie eine eigene Nische geschaffen. Die ersten Anzeichen deuten auf einen Erfolg hin: Das Unternehmen meldete für das vierte Quartal 2024 seinen ersten profitablen Quartalsabschluss und plant nun einen weiteren großen Schritt mit der Einführung der ersten internationalen Flüge Anfang 2026. Langfristig sieht CEO Neeleman ein erhebliches Potenzial und zieht den Betrieb einer Flotte von bis zu 400 Flugzeugen in Betracht.
Der Geschäftsansatz von Breeze Airways unterscheidet sich bewusst von dem der etablierten US-Fluggesellschaften. Anstatt auf stark frequentierten Hauptstrecken in direkter Konkurrenz zu Branchenriesen wie Delta Air Lines, United, American Airlines oder anderen großen Billigfluggesellschaften zu stehen, zielt Breeze auf direkte Verbindungen zwischen kleineren Städten, die oft nur umständlich über große Drehkreuze erreichbar sind oder deren Direktflüge eingestellt wurden.
Laut David Neeleman haben 125 Städte in den Vereinigten Staaten mehr als 25 % ihres Flugangebots verloren. Breeze besetzt diese Lücken. Ein wichtiger Indikator für den Erfolg dieser Strategie ist die niedrige Wettbewerbsdichte. Neeleman zufolge werden etwa 87 % der von Breeze angebotenen Routen ohne direkte Konkurrenz bedient. Mit Stand Mitte 2025 bedient das Streckennetz von Breeze Airways bereits mehr als 300 Routen in 76 Städten und 34 Bundesstaaten.
Die Rolle der Kleinraumflugzeuge
Der Einsatz von Flugzeugen mit 100 bis 150 Sitzen ist ein zentraler Pfeiler des Geschäftsmodells. Breeze betreibt derzeit eine Flotte von 55 Flugzeugen, darunter 43 Airbus A220-300 und 12 Embraer E190. Fünf dieser Flugzeuge sind derzeit inaktiv, was 50 aktiv betriebenen Flugzeugen entspricht. Der Altersdurchschnitt der Flotte liegt bei etwa 12,3 Jahren.
Die Wahl der kleineren Flugzeugtypen ist strategisch bedingt. Der CEO von Breeze betont, dass gängige Flugzeugmuster wie der Airbus A320 oder die Boeing 737 auf den von Breeze bedienten Nischenstrecken nicht wirtschaftlich ausgelastet werden könnten. Der Airbus A220-300, der bei Breeze 137 Sitzplätze (darunter 12 in der Business Class „Ascent“) bietet, ermöglicht es der Fluggesellschaft, diese weniger dichten Routen profitabel zu bedienen.
Um das geplante Wachstum zu unterstützen, erwartet Breeze in den kommenden Jahren die Auslieferung von 49 weiteren A220s. Die Fluggesellschaft verfügt über 90 Festbestellungen für diesen Flugzeugtyp, mit Optionen für eine Erweiterung auf insgesamt 120 Flugzeuge. Laut Neeleman sollen die neuen Maschinen im Rhythmus von etwa alle drei Wochen zur Flotte stoßen.
Expansionsziele: Flottenvision und neue Routen
Die langfristigen Ambitionen von Breeze Airways reichen weit über die bestehenden Bestellungen hinaus. Neeleman äußerte die Überzeugung, dass der Markt in den USA Platz für eine Flotte von rund 400 Flugzeugen biete, was die massiven Wachstumschancen des Unternehmens verdeutliche. Mit der aktuellen Flottengröße von etwa 50 aktiven Flugzeugen steht Breeze demnach erst am Anfang seiner Entwicklung. Das enorme Potenzial begründet sich in der hohen Zahl unterversorgter Märkte, von denen Neeleman annimmt, dass insgesamt 3.500 Routen dem Profil von Breeze entsprechen.
Die Netzwerkerweiterung zeigt sich bereits in konkreten Plänen. Im März 2026 wird Breeze seine Präsenz an der Westküste der USA mit neuen Verbindungen zu fünf Städten in Kalifornien, Oregon und Washington verstärken. Dazu gehören Dienste vom Hollywood Burbank Airport, Arcata-Eureka, Eugene, Redmond-Bend und Pasco/Tri-Cities. Diese neuen Routen, die oft über das Drehkreuz Provo-Salt Lake City, Utah, verbunden werden, sollen das Netzwerk auf mehr als 300 Routen in 76 Städten in 34 Bundesstaaten erweitern. Bemerkenswert ist, dass Breeze am Burbank Airport in Konkurrenz zur neuen Alaska Airlines-Strecke tritt, nachdem ein anderer Billigflieger, Avelo Airlines, den Flughafen im Dezember verlassen wird.
Der Schritt ins Ausland
Nach der Festigung der Position im heimischen Markt unternimmt Breeze Airways Anfang 2026 den Schritt in den internationalen Flugverkehr. Nach Erhalt der Zulassung als US-Flag-Carrier durch die Federal Aviation Administration (FAA) sind die ersten saisonalen internationalen Flüge zu Zielen in Mexiko und der Karibik geplant.
Die neuen internationalen Strecken, die hauptsächlich in der Wintersaison bedient werden, umfassen:
- Cancun, Mexiko (CUN): Geplante Flüge ab Norfolk, Charleston, New Orleans und Providence.
- Montego Bay, Jamaika (MBJ): Flüge ab Raleigh-Durham und Tampa.
- Punta Cana, Dominikanische Republik (PUJ): Flüge ab Raleigh-Durham.
Die meisten dieser internationalen Strecken sollen mit dem Airbus A220-300 bedient werden. Die Markteinführung erfolgt nach Abschluss von Testflügen, die für die behördliche Genehmigung notwendig sind. Zur Unterstützung dieser internationalen Expansion plant das Unternehmen die Eröffnung einer neuen Crew-Basis in Raleigh-Durham, North Carolina, im ersten Quartal 2026, wo rund 200 Piloten und Flugbegleiter beschäftigt werden sollen.
Finanzielle Entwicklung und Wettbewerbsumfeld
Die Fokussierung auf die Marktnische scheint sich auch finanziell auszuzahlen. Im vierten Quartal 2024 erwirtschaftete Breeze Airways, das 2021 den Flugbetrieb aufnahm, seinen ersten Quartalsgewinn und erzielte einen Umsatz von über 200 Millionen US-Dollar bei einer Betriebsmarge von mehr als 4 %. Der Gesamtumsatz für das Jahr 2024 überstieg 680 Millionen US-Dollar, was einer Steigerung von mehr als 78 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Es gibt unbestätigte Berichte, dass die Fluggesellschaft im zweiten Quartal 2025 ihren ersten Nettogewinn erzielt haben könnte, was in der kapitalintensiven Luftfahrtbranche, in der Fluggesellschaften oft fünf bis zehn Jahre bis zur Erreichung der finanziellen Stabilität benötigen, ein bemerkenswerter Erfolg wäre.
Breeze ist jedoch nicht die einzige Fluggesellschaft, die diesen Nischenmarkt bedient. Auch der Konkurrent Avelo Airlines setzt auf kleinere Märkte und Regionaljets und hat kürzlich einen großen Auftrag über 100 Embraer E195-E2-Jets platziert, was auf eine zunehmende Intensivierung des Wettbewerbs in diesem Segment hindeutet. Im Wettbewerb mit Avelo in New Haven, einem wichtigen Standort des Konkurrenten, hat Breeze jedoch im Frühjahr 2025 sein Flugangebot reduziert. Zugleich profitiere Breeze laut Neeleman von einer negativen öffentlichen Reaktion auf die Beteiligung von Avelo an Charterflügen für Einwanderungsbehörden.
Die Fluggesellschaft arbeitet zudem an der Verbesserung ihrer operativen Zuverlässigkeit. Die Pünktlichkeitsrate von Breeze verbesserte sich im August 2025 auf 79,2 %, was eine Steigerung um 7 Prozentpunkte gegenüber August 2024 darstellt. Um diese Verbesserung zu festigen, setzt das Unternehmen auf Maßnahmen wie Bereitschaftsteams und spezialisierte Techniker, die Ersatzteile liefern können. Zudem wird an der Einführung eines neuen Kundenbindungsprogramms Ende Oktober gearbeitet.
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