Die europäische Vereinigung der Flughäfen, ACI Europe, fordert die Verlängerung der Betriebskostenhilfen für kleinere Regionalflughäfen in Europa über das Jahr 2027 hinaus. In einer Stellungnahme an die Europäische Kommission betonte die Organisation die Notwendigkeit, diese finanzielle Unterstützung aufrechtzuerhalten, um die Luftverkehrsanbindung vieler Regionen zu sichern. Ohne staatliche Hilfen könnten zahlreiche kleinere Flughäfen wirtschaftlich nicht überleben.
Regionalflughäfen stehen aufgrund hoher Fixkosten und geringer Skaleneffekte oft vor finanziellen Herausforderungen. Die wirtschaftlichen Folgen der COVID-19-Pandemie sowie regulatorische Veränderungen im Luftfahrtsektor haben diese Probleme zusätzlich verschärft. Besonders betroffen sind Flughäfen mit einem Passagieraufkommen unter drei Millionen pro Jahr, die laut geltenden EU-Richtlinien staatliche Beihilfen zur Deckung ihrer Betriebskosten erhalten können. ACI Europe schlägt vor, die Grenze für diese Hilfen auf Flughäfen mit weniger als einer Million Passagieren zu senken, anstatt die Unterstützung auslaufen zu lassen.
Ohne finanzielle Hilfe droht vielen dieser Flughäfen die Schließung, was erhebliche wirtschaftliche und soziale Folgen hätte. Besonders strukturschwache Regionen, die auf eine funktionierende Luftverkehrsanbindung angewiesen sind, würden darunter leiden. Eine Studie zeigt, dass eine Erhöhung der Luftverkehrsanbindung um zehn Prozent das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf um 0,5 Prozent steigern kann. Die Europäische Kommission steht somit vor der Entscheidung, ob sie die wirtschaftliche Bedeutung kleinerer Flughäfen weiterhin anerkennt oder ob ein schrittweiser Rückzug der Subventionen in Kauf genommen wird.
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