Mit 83 Jahren hat Thi Ba Nguyen etwas erreicht, das ihresgleichen sucht: Der Gault&Millau 2025 zeichnet sie mit einer Haube aus und macht sie zur ältesten Haubenköchin der Welt. Die Küchenchefin des Restaurants Vina in Graz begeistert ihre Gäste nicht nur mit authentischer vietnamesischer Küche, sondern auch mit einer beeindruckenden Lebensgeschichte.
Thi Ba Nguyen kam 1981 als Flüchtling aus Vietnam nach Österreich. In ihrer neuen Heimat Graz begann sie, die traditionellen Rezepte ihrer Kindheit zu perfektionieren. Als älteste von zehn Geschwistern hatte sie schon früh eine Leidenschaft fürs Kochen entwickelt – eine Leidenschaft, die sie bis heute antreibt. Gemeinsam mit ihrem Sohn Robert eröffnete sie 2015 das Vina, das sich innerhalb weniger Jahre zu einem kulinarischen Hotspot entwickelte. Nach einer erfolgreichen Vergrößerung 2023 präsentiert sie nun ein Fine-Dining-Konzept, das die Vielfalt vietnamesischer Aromen in den Mittelpunkt stellt.
Die Küche als Lebenswerk
Die Haube, verliehen für ihre einzigartigen Kreationen, würdigt eine Lebensleistung. Zu den Highlights des neuen Menüs gehören Kammmuscheln mit Wasabicreme und geschmortes Bio-Schwein mit Wachteleiern. Besonders stolz ist Nguyen auf ihre Pho, die klassische vietnamesische Suppe, die acht Stunden lang köchelt, bevor sie serviert wird. Für die Köchin bedeutet die Auszeichnung jedoch mehr als nur Prestige: „Die größte Anerkennung ist es, wenn unsere Gäste satt und glücklich sind,“ betont sie.
Nachhaltigkeit und Tradition
Das Vina verbindet Tradition mit modernen Elementen. Verwendet werden überwiegend regionale und biologische Zutaten. Das edle Design des Restaurants, entworfen vom Architektur-Studio Innocad, unterstreicht die Philosophie, Qualität auf allen Ebenen zu bieten. Vietnamesisch inspirierte Cocktails und ausgewählte Weine von steirischen Spitzenwinzern runden das Angebot ab.
Ein Vorbild über Generationen hinweg
Die Geschichte von Thi Ba Nguyen zeigt, dass Alter keine Grenzen setzt, sondern Erfahrung und Weisheit in die Küche bringt. Ihr Engagement für die vietnamesische Kulinarik macht sie nicht nur zu einer gefeierten Spitzenköchin, sondern auch zu einer kulturellen Botschafterin. „Die Küche ist einfach meine Heimat,“ sagt sie mit Überzeugung. Ihr Sohn Robert ergänzt: „Für uns ist das ein Stück kulinarische Heimat, die wir mit unseren Gästen teilen dürfen.“ Mit ihrem Weg und ihrer Hingabe inspiriert sie nicht nur die Gastronomie, sondern auch Menschen jeden Alters, an ihre Träume zu glauben und sie zu verwirklichen.
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