In einem ehrgeizigen Schritt auf dem Weg zur Erreichung von Netto-Null-Emissionen bis 2050 hat Easyjet am Mittwoch erste Fortschritte seiner „Net Zero“-Roadmap vorgestellt. Seit der Einführung der Strategie im Jahr 2022 arbeitet die Fluggesellschaft intensiv daran, ihren ökologischen Fußabdruck zu minimieren und den Luftverkehr auf eine umweltfreundlichere Basis zu stellen.

Ein zentrales Element dieses Plans ist die Partnerschaft mit dem US-Start-up JetZero, die sich auf die Entwicklung eines bahnbrechenden Blended Wing Body (BWB)-Flugzeugs konzentriert. Dieses neue Flugzeugdesign könnte nicht nur den Treibstoffverbrauch um bis zu 50 % reduzieren, sondern auch als Plattform für Wasserstoffantriebssysteme dienen, die in der Zukunft CO2-Emissionen vollständig eliminieren könnten.

Die Vision einer emissionsfreien Zukunft

Easyjet verfolgt eine umfassende Strategie zur Dekarbonisierung, die nicht nur den Einsatz neuer Technologien, sondern auch tiefgreifende Änderungen im operativen Betrieb umfasst. Die Partnerschaft mit JetZero zielt darauf ab, das Blended Wing Body (BWB)-Flugzeug zu entwickeln, das durch seine innovative Bauweise signifikante Fortschritte in der Luftfahrttechnologie verspricht. Der BWB-Designansatz kombiniert Rumpf und Flügel zu einer einzigen, aerodynamisch optimierten Einheit, was nicht nur den Luftwiderstand verringert, sondern auch eine effizientere Energieverwendung ermöglicht.

Im Gegensatz zu traditionellen Flugzeugkonzepten könnte dieses Design auch besser für den Betrieb mit Wasserstoff geeignet sein. Das Blended Wing Body bietet durch seine Bauweise verbesserte Möglichkeiten zur Integration von Wasserstofftanks, ohne die Passagierkapazität erheblich zu beeinträchtigen. Die US-Luftwaffe, die NASA und die FAA unterstützen bereits das BWB-Jetkonzept, und erste Prototypen sollen bis 2030 auf den Markt kommen.

Technologie und Partnerschaften

Easyjet bringt in die Partnerschaft mit JetZero nicht nur umfangreiches Wissen über Wasserstoffantriebssysteme ein, sondern auch betriebliche und technische Expertise. Die Fluggesellschaft hat sich seit vielen Jahren mit der Entwicklung von Wasserstofftechnologien beschäftigt und wird diese Erfahrungen nun in die Konstruktion und den Bau des neuen Flugzeugs einbringen.

JetZero selbst wird von der US-Fluggesellschaft Alaska Airlines unterstützt, die kürzlich in das Unternehmen investiert hat. Diese Unterstützung unterstreicht das wachsende Interesse und die Notwendigkeit, neue, emissionsfreie Technologien im Luftverkehr zu erforschen und zu implementieren. Das Blended Wing Body-Konzept gilt als einer der vielversprechendsten Ansätze, um die Luftfahrtindustrie in eine nachhaltigere Zukunft zu führen.

Der Druck der Öffentlichkeit

Die Dringlichkeit und der Wunsch nach umweltfreundlicheren Flugreisen spiegeln sich in den Ergebnissen einer von Easyjet in Auftrag gegebenen Umfrage wider. Laut der Studie, die im August 2024 durchgeführt wurde, sehen 88 % der Europäer emissionsfreie Technologien wie wasserstoffbetriebene Flugzeuge als die beste Lösung zur Dekarbonisierung des Luftverkehrs an. Dies zeigt deutlich, dass die Öffentlichkeit einen großen Fortschritt in der Technologie erwartet, um die Umweltbelastungen der Luftfahrt zu reduzieren, ohne auf die Vorteile des Fliegens verzichten zu müssen.

Zusätzlich ergab die Umfrage, dass 77 % der Befragten von der Aussicht auf emissionsfreie Antriebstechnologien begeistert sind und 75 % nachhaltiger reisen möchten. Diese Ergebnisse unterstreichen den Druck auf die Luftfahrtindustrie, Innovationen voranzutreiben und gleichzeitig die Umweltbelastung zu minimieren.

Effizienz des Luftraums und technologische Herausforderungen

Neben der Entwicklung neuer Flugzeugtechnologien hat Easyjet auch eine detaillierte Analyse des europäischen Luftraums durchgeführt. Die Studie zeigt, dass ineffiziente Luftraumsteuerung zu einem signifikanten Anstieg des Treibstoffverbrauchs und der CO2-Emissionen führt. Laut den Ergebnissen verursachen Ineffizienzen im Luftraummanagement zusätzliche CO2-Emissionen von etwa 663.710 Tonnen jährlich, was die Notwendigkeit einer umfassenden Luftraumreform verdeutlicht.

Die Analyse hat auch ergeben, dass die Modernisierung des Luftraums das Potenzial hat, bis zu 18 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr einzusparen. Insbesondere im unteren Luftraum gibt es Potenzial für Verbesserungen durch die Neugestaltung von Anflugverfahren und die Einführung neuer Technologien wie RNP-AR-Anflüge (Required Navigation Performance with Authorisation Required), die bereits erfolgreich in Skandinavien eingesetzt werden.

Schritte in Richtung Zukunft

Easyjet hat bereits konkrete Maßnahmen zur Verbesserung der Luftraumeffizienz formuliert. Dazu gehören die Fokussierung auf den südwestlichen Luftraum in Großbritannien und die Zusammenarbeit mit einzelnen Ländern und Behörden in Europa, um effizientere Flugrouten zu entwickeln. Die Fluggesellschaft setzt auf die Integration von KI-Technologien zur Verbesserung der Flugroutenplanung und zur Reduzierung der Umweltbelastungen.

Die anstehenden Schritte erfordern eine enge Zusammenarbeit zwischen Fluggesellschaften, Regierungen und Regulierungsbehörden, um sicherzustellen, dass technologische Innovationen und infrastrukturelle Verbesserungen Hand in Hand gehen. David Morgan, COO von Easyjet, betonte die Notwendigkeit, dass die politische und infrastrukturelle Unterstützung mit dem Fortschritt in der Technologie Schritt halten muss, um die Umweltauswirkungen der Luftfahrt zu minimieren und die Vorteile des Fliegens für künftige Generationen zu sichern.

Die Initiativen von Easyjet und JetZero markieren einen bedeutenden Fortschritt in der Luftfahrtindustrie auf dem Weg zu einer emissionsfreien Zukunft. Die Entwicklungen im Bereich der Flugzeugtechnologie und die notwendige Modernisierung des Luftraums sind entscheidend für die Reduzierung der Umweltbelastungen und die Erreichung der Klimaziele. Die Partnerschaft zwischen Easyjet und JetZero könnte einen Wendepunkt in der Luftfahrtgeschichte darstellen und zeigt, wie innovative Ansätze und technologische Fortschritte dazu beitragen können, die Herausforderungen der Dekarbonisierung zu meistern.