Die geplante Einführung des Airbus A321XLR in die Flotte der ungarischen Billigfluggesellschaft Wizz Air verzögert sich weiter. Nachdem bereits zuvor mit Spannung erwartet wurde, wann die britische Tochtergesellschaft der Airline (Wizz Air UK) den ersten ihrer bestellten Langstreckenjets in Empfang nehmen würde, gab das Unternehmen nun bekannt, dass sich die Indienststellung (Entry Into Service, EIS) des Typs erneut verschiebt. Dies betrifft das erste Flugzeug der Airline, das mit Pratt & Whitney PW1100G-Triebwerken ausgestattet ist und unter dem britischen Luftverkehrsbetreiberzeugnis (Air Operator’s Certificate, AOC) fliegen soll.
Die erneute Verzögerung wurde von Wizz Air gegenüber dem Fachportal ch-aviation mit Problemen im Auslieferungsprozess begründet. Eine Stellungnahme von Wizz Air gegenüber anderen Medien steht noch aus. Ursprünglich hatte der Vorstandsvorsitzende (CEO) von Wizz Air, József Váradi, im September des vergangenen Jahres bekanntgegeben, dass die ersten beiden Strecken, auf denen die A321XLR zum Einsatz kommen sollte, London Gatwick (LGW) mit Jeddah King Abdulaziz International Airport (JED) in Saudi-Arabien sowie Abu Dhabi Zayed International Airport (AUH) mit dem Mailänder Flughafen Malpensa (MXP) verbinden würden. Der Erstflug auf der Strecke London-Gatwick nach Jeddah war ursprünglich für den 31. März 2025 geplant, der eigentliche Debütflug des A321XLR sollte am 14. April folgen.
Obwohl Wizz Air die A321XLR noch nicht in ihrer Flotte begrüßen konnte, deuten Aufzeichnungen des Flugdatendienstes Flightradar24 darauf hin, dass eine ihrer Airbus A321neo Maschinen (Registrierung G-WUNA) am 31. März den Erstflug auf der genannten Strecke von London-Gatwick nach Jeddah absolvierte. Dieser Flug mit der Kennung W95605 startete um 16:25 Uhr Ortszeit und legte die 4.714 Kilometer lange Distanz zurück, bevor er am nächsten Tag um 00:07 Uhr Ortszeit in Jeddah landete. Zum Vergleich: Die Reichweite der A321neo wird von Lufthansa beispielsweise mit 4.200 Kilometern angegeben. Dies deutet darauf hin, dass Wizz Air möglicherweise eine ihrer bestehenden A321neo-Maschinen auf dieser Route einsetzt, bis die A321XLR verfügbar ist, möglicherweise unter Reduzierung der Passagierkapazität, um die benötigte Reichweite ohne Zwischenlandung zu erzielen.
Bei der ersten Ankündigung der Strecke zwischen London-Gatwick und Jeddah unterstrich Wizz Air die Wirtschaftlichkeit des Airbus A321XLR als das kosteneffizienteste Flugzeug seiner Klasse. Die Airline äusserte ihre Freude darüber, ihren Kunden auf dieser neuen Verbindung unschlagbare Tarife anbieten zu können und verwies auf das ehrgeizige Wachstum seit der Eröffnung der Basis in London-Gatwick im Jahr 2020 als natürliche und strategische Entscheidung für den Einsatz des ersten A321XLR von diesem Flughafen aus.
Aktuelle Informationen des Portals Aviation Flights Group zeigen, dass der erste Airbus A321XLR von Wizz Air UK mit der Registrierung G-XLRA (Produktionsnummer D-AZXU) zuletzt am 28. März einen Kundenabnahmeflug durchgeführt hat. Seither befindet sich das Flugzeug auf dem Flughafen Hamburg-Finkenwerder (XFW), einem wichtigen Standort für die Endmontagelinie der Airbus A320neo-Familie. Der eigentliche Erstflug dieses spezifischen Flugzeugs fand bereits am 18. März statt und dauerte über drei Stunden, startend und landend in Hamburg-Finkenwerder. Der Flug am 28. März mit einer Dauer von gut einer Stunde absolvierte ebenfalls eine Schleife von und nach Hamburg-Finkenwerder.
Wäre die Auslieferung in den letzten Wochen oder Tagen erfolgt, hätte es sich um die erste A321XLR mit Pratt & Whitney PW1100G-Triebwerken gehandelt, die an eine Fluggesellschaft ausgeliefert worden wäre. Die anderen bisher ausgelieferten A321XLR-Flugzeuge, insgesamt fünf Maschinen an Aer Lingus und Iberia zwischen Oktober 2024 und dem 1. April 2025 (zwei an Aer Lingus, drei an Iberia), werden von CFM International LEAP-1A Triebwerken angetrieben. Die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA) zertifizierte die A321XLR mit den LEAP-1A-Triebwerken bereits im Juli 2024, während die amerikanische Federal Aviation Administration (FAA) den Typ im Dezember 2024 stillschweigend zur Musterzulassung der A321neo hinzufügte. Die EASA erteilte die Zertifizierung für die A321XLR mit dem PW1100G-Triebwerkssubmuster im Februar dieses Jahres. Ein Sprecher von Pratt & Whitney kündigte an, weitere Informationen bekannt zu geben, sobald die A321XLR mit dem PW1100G zertifiziert sei.
Trotz der Verzögerungen bei Wizz Air haben Aer Lingus und Iberia, die derzeit die einzigen Betreiber mit aktiven A321XLR-Flugzeugen sind, ihre Langstrecken-Schmalrumpfflugzeuge bereits von ihren Drehkreuzen in Dublin (DUB) beziehungsweise Madrid Barajas (MAD) über den Atlantik eingesetzt. Flugdaten zeigen, dass die A321XLR von Aer Lingus in den letzten Tagen Flughäfen wie Nashville International Airport (BNA), Newark Liberty International Airport (EWR), Minneapolis-St. Paul International Airport (MSP) und Washington Dulles International Airport (IAD) anflog, neben innereuropäischen Zielen wie London Heathrow Airport (LHR) und München Airport (MUC). Auch die beiden aktiven A321XLR von Iberia sind bereits im operationellen Einsatz.
Die erneute Verzögerung der A321XLR-Auslieferung an Wizz Air UK wirft Fragen nach dem Zeitplan für die Aufnahme der geplanten Langstreckenverbindungen auf. Es bleibt abzuwarten, wann die Probleme im Auslieferungsprozess behoben werden können und wann die Passagiere von Wizz Air in den Genuss der erweiterten Reichweite und Effizienz dieses neuen Flugzeugtyps kommen werden. Die A321XLR gilt als wichtiger Baustein in der Wachstumsstrategie von Wizz Air, insbesondere für die Erschliessung neuer, entfernterer Märkte.
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